Танцы во льдах

Эльфы, неловко поерзав, быстро кивнули, и мне стало гораздо легче оттого, что они не держат обиды. Все-таки я не единожды их задела, намеренно и даже больно, а они и не возразили толком. Ну, самый первый раз я не считаю - мы тогда все здорово отличились. Да-да, и я в том числе. А теперь... что еще я могла сделать? Только улыбнуться и с облегчением признать, что действительно попала в хорошие руки. Пусть даже такие мягкие и холеные, как у них.

Ширра, послушав и ненадолго задумавшись, вдруг тоже тихонько заурчал: то ли согласился, то ли одобрил мой поступок. Я не поняла. Зато Беллри отчего-то смущенно потупился и слегка зарделся, а Шиалл вовсе пропел нечто непонятное на своем наречии. На что тигр величаво кивнул, бесшумно подошел своим удивительно мягким шагом, деловито обнюхал мой рукав и улегся рядом, пощекотав шерстинками ладонь.

Крот с Ресом, переглянувшись, дружно хмыкнули.

- Трис, ты только не думай, что остроухие - все поголовно такие благородные и вежливые. Это наши почти с десяток лет рядом с людьми толкутся, и то, только потому, что Лех им когда-то шкуры спас. Вот и привыкли немного, пообтерлись, повадки сменили... гм, слегка. Но большинство их родичей до сих пор старательно держатся в стороне. Свою часть Границы охраняют, правда. На чужое не зарятся, в наши проблемы не вникают, но постоянно следят, чтобы ни мы, ни гномы за черту не переступали. У нас с ними почти как с нежитью - встретимся издалека, раскланяемся, да мимо пройдем. За о-очень редким исключением. А Беллри с Шиаллом - чуть не единственные, кто в наши форты заходит. Про них весь Патруль знает, а Лех... ну, сама понимаешь, как должны относиться к смертному, у которого в подчинении имеется сразу двое эльфов.

- Не в подчинении, - мягко поправил Беллри. - А просто по долгу жизни. Пока до конца не отдадим, останемся с вами. Таковы наши законы.

- А мне без разницы, - отмахнулся Рес. - Главное, что спину мне прикрываете, и я могу спокойно спать, зная, что каждый миг оглядываться и проверять вас не надо. Что же касается долга... по мне, так в нашем деле благодарить каждый раз за спасение своей шкуры - все равно, что раскланиваться после каждого слова. Дурость, одним словом! Потому что сегодня ты кого-то из-под чужого когтя выдернешь, завтра тебя... для чего тогда считаться?

- Согласен, - лениво кивнул Крот.

На что Беллри только улыбнулся и повторил:

- У нас свои законы, брат. И тут не о чем спорить.

- Да-да, мы уже поняли, что доказывать бесполезно. Но не думай, что это кого-то расстраивает!

- То есть, - невольно заинтересовалась я. - Беллри, ты хочешь сказать, что пока не спасете в ответ Леху жизнь, вы останетесь в гнотте? Зуб за зуб, око за око? Так, что ли?

- Точно, - хохотнул Рес. - Ты абсолютно права! Но видишь ли, в чем дело: у нас, почитай, каждый день кто-то кому-то спасает шкуру. Работа такая, и тут ничего не попишешь. Так что наши остроухие друзья могут мечтать о возвращении домой сколько угодно, но на самом деле они никогда отсюда не уйдут. Хотя, если посчитать, то мы задолжали им ровно столько же, сколько и они нам. Да только ушастые - это ж такой народ...

- Осторожнее, Рес, - нехорошо улыбнулся Шиалл, опасно сузив глаза.

- Да-да, прости: забылся. Так вот. Остроухие - это ж такой народ, что переупрямить их могут только гномы. Коли решили, что останутся долг свой дурацкий... в смысле, пожизненный... отрабатывать, то будут, хоть ты тресни. Даже Лех переубедить не смог, представляешь?

Я перевела удивленный взгляд на Леха, но тот согласно кивнул.

- Совершенно верно. Им временами хоть в лоб, хоть по лбу... Беллри, не дергайся, это присказка такая. Никто тебя дубиной по башке бить не будет.

- Да и зачем? - тихонько хохотнул Рес. - Они все равно только пожмут плечами и спросят: где это стучат?..

Шиалл неожиданно так быстро махнул рукой, что я не сразу поняла, в чем дело. Но Рес, тихо ойкнув, вдруг схватился за ухо и болезненно скривился, а ему под ноги упало что-то маленькое, колючее и шершавое. Как оказалось, шишка, которую стремительный эльф успел где-то подобрать и удивительно метко бросить. Ага. Кажется, развеселившийся Патрульный подзабыл, насколько у бессмертных хороший слух. И зря - острый кончик соснового плода едва не отрезал ему мочку.

- Мать твою... больно же! Шиалл, что за шутки?! Ты меня едва без уха не оставил!

- Ну, не оставил же, - равнодушно отозвался эльф.

- Вот гад! Лех, ты слышал?!!

- Так тебе и надо, - невозмутимо кивнул Лех, ничуть не озаботившись проблемами напарника. - В следующий раз он тебе вовсе язык отрежет, а то больно длинный стал. Скажи спасибо, что он хотя бы предупредил - некоторые сразу стрелу пускают и не беспокоятся о таких мелочах, как чья-то глупая жизнь. Сам знаешь, что за это полагается по их этикету.

- Знаю. С-с-спасибо, что напомнил... - прошипел Рес, остервенело растирая покрасневшее ухо. - Делаешь людям добро, делаешь... думаешь, что совсем нормальными стали, а они тебе потом... за какое-то паршивое слово... зараза! Не мог поосторожнее?!