Тара

Глухо тикали часы на столе. Где-то на улице заливалась сигнализация. Темнота в комнате казалась не сплошной, а слоистой, как торт Наполеон, такой же хрупкой. "Ушел шанс, и ушел", - вдруг подумалось Богдану. Хотя в Юлю он влюбиться не успел, девушку было очень жалко. Но и Кристину, не раз спасавшую его, тоже. Как странно, он искренне привязался к Маре!

Что ж, оболочка красивой компьютерщицы вернётся в Санкт-Петербург к родителям Юли. Может, даже будет играть роль примерной дочери. Тутохина быстро приспособится, особа она артистичная. В конце концов, она этого всегда хотела. Кто знает, вдруг Кристина даже станет счастливой. Богдану казалось, что так оно и будет. Одна из них должна была уйти. Это оказалась Юля, его неразделённая страсть.

Богдан уснул на рассвете, а проснувшись хмурым утром, поспешил в офис, на ходу по привычке перекусив в институтской столовой.

В "Протуберанце" жизнь протекала по-прежнему. В приёмной из компьютерных колонок лилось волшебное пение "Хора Турецкого". За компьютером раскладывала пасьянс и жевала чипсы Алёна.

У кабинета астрологии, прислонившись плечом к стене, сложив руки на объёмном пузе, стоял босс. Именно таким в советские времена изображали капиталистов: брюшко и кошелёк. Только высокой шляпы не хватало. Раздуваясь от чувства собственной важности, он в который раз выпытывал у застывшего в дверях Сани:

- Так я точно могу доверять этим людям?

- Безусловно, звёзды на их стороне, - вяло кивал астролог, утомлённый приставучим клиентом. - Я уже говорил, знак Тельца у них сильно выражен, особенно у последних двух девушек. Розничная торговля их призвание. Товароведы у вас будут отменные. И продавцы тоже.

- Спасибо, Александр Иванович, - буржуй царственно кивнул и уже на пороге, стоя вполоборота, спросил. - Так вы точно согласны?

- Не имею привычки отказываться от данного слова, - заверил его Саня. И толстяк вышел.

- Наконец-то! - вздохнула с облегчением Алёна, делая звук из колонок потише. - Я думала, он здесь заночует!

- Не надейся, - неожиданно добродушно ответил ей Саня. - Он, может, и зануда, зато уважает мой талант звездочета, и платит не скупясь. И вообще, я ухожу к нему. Он открывает сеть торговых центров в городе и зовёт меня руководить одним из них. Работа, может, не такая экстремальная, как здесь, зато спокойная, стабильная и хорошо оплачиваемая, - он подмигнул волшебнице. - Арина меня отпустила.

Богдан удивленно захлопал глазами. Алёна поджала губки, не зная, как отреагировать на новость. С кем ей теперь воевать? Над кем подшучивать и самоутверждаться?

Богдан хотел что-то сказать, попробовать отговорить Саню, но из своего кабинета вышла Арина в сопровождении Олега и Романа и объявила:

- Звонила Тара Владленовна. Она подъезжает.

... Она явилась минут через пять сгустком пасмурного дня, холодным северным ветром, несущим дыхание полярных морей. Седые волосы растрепались. Воротник плаща поднят. Серьги из чёрного жемчуга тяжелыми гроздями свисают почти до плеч. Серебряная цепочка в палец толщиной два раза оплетает тонкую длинную шею. В глазах серых... нет, в серебристых, отражаются чужие звёзды - звёзды Запредельного.

Она вошла, и в магическом агентстве по-настоящему повеяло инаковостью. Повеяло позабытыми легендами, рассказанными когда-то на древних языках у давным-давно потухших костров. В след ей струились горечь полыни, шум ветра в бескрайних лугах, шелест листвы в ещё не увядших лесах... Она вошла: хрупкая, высокая, властная, и умудрилась наполнить собой всё помещение, как наполняет банку светом пойманный ночью светляк.

- Я пришла попрощаться. Навсегда, - произнесла она, нерешительно присаживаясь в предложенное Романом кресло. - Признаться, у меня были другие планы относительно вас. Только всё переменилось. Более пятидесяти лет и до вчерашнего дня я бежала от Запредельного. Но оно меня настигло. Благодаря вам не окончательно.

Она с любопытством разглядывала помещение, заглянула в глаза каждому из присутствующих.

- Знаете, - неожиданно сказала она. - Я разрешаю задать интересующие вас вопросы. На что смогу, отвечу. По-возможности честно.

Арина подалась вперёд, сцепила в замок и снова расцепила пальцы.

- Что есть Запредельное? - собралась она с силами. - Почему вы его боялись?

- Девочка моя, это одно из тех мест, откуда вы все черпаете магию. Запредельное - пространство во Вселенной, которое питает и питается из десятка с лишним миров. Некоторые ваши ученые и писатели назвали бы это место другим изменением. Это не совсем так, но остановимся на такой формулировке. Там другие законы и мораль. И некоторые маги, при жизни любившие заигрывать с потусторонними силами, становятся его пленниками, со временем перерождаясь в нечто невообразимое, могущественное, чуждое обывателям.

- Вы боитесь там оказаться? - ляпнул Богдан.