Тараканьи бега - 2

– Второе, первыми идут – он поморщил губы, – идут зачинатели. Так, Лекс, алебарда – алебардой, а но, раз ты идёшь первым – щит для тебя обязателен. И не “наготове”, не в “быстром доступе” или как, там, у вас это называется? – а на левой руке, – я поморщился. – Тебе не только себя, тебе и лучника прикрывать придётся. В процессе боя – решение за тобой, а в походном порядке – щит!

У меня уже было, что ему ответить – Нерриальвелли тоже не оценила мою способность быстро переодеваться и быстро менять оружие. «Секунда в бою – это слишком долго!» На Манеже она дала мне небольшой – всего с тазик – локтевой щит на левую руку. После – купить подобный я успел. Ну, как “подобный” – плюс двенадцать процентов к быстроте движения этой рукой, минус двенадцать процентов импульса вражеского по нему удара, повышенная прочность («На нашем уровне должен выдержать любой бой» – «Должен?» – «Выдержит первый удар даже эпохалки, но следующий, а тем более и следующий – не потянет. Однако, для нашего уровня таковые не характерны») – и минус семьдесят золотых.

Но сам же назначил, требование резонно, а поменять оружие – простите, метресса – одна секунда –ремни высокого щита обхватили моё предплечье.

– За вами двигаются мечник и маг. Оггтей – щит тоже! Далее иду я. За мною – студиозы. Замыкает отряд… – он замялся…

– Тарра, – равнодушно откликнулась орчанка. – В походных условиях мой позывной в отряде – Тарра.

– «Позывной»? – хороший термин. Запомню.

– Термин мира Лекса. Мне он тоже понравился.

– Третье, – продолжил гном. – Главная задача студиозов – разделка. Лесла работает…

– Под протокол! – вмешался я.

– Лесла работает под протокол, вы двое – её страхуете. В бой без приказа не вступать. Ясно?

– А если…

– Только если и я, и Лекс отдавать приказ способность потеряли! Только в этом случае! – пауза. – Не слышу?

– Да мэтр, да мэтр, да мэтр! – прозвучало почти синхронно.

– Остальным сообщаю: у студиозов – включая Леслу – по боевой подготовке – отлично. Они вполне способны защитить себя и внести значительный вклад в любое противостояние вашего уровня. Но здесь, согласно условиям, находятся… м-м-м… в экскурсионном режиме и, – он добавил специально для орков, – и без права на какую-либо долю добычи. Лесла, – повернулся он к ней, – надеюсь, ты понимаешь, что найти девять дюжин однотипных объектов для своей Разделки более высокого уровня, чем здесь, тебе будет практически невозможно? Настоятельно рекомендую данную однотипность не сорвать.

– Да мэтр.

– Вопросы?

– Там – развилка, – указал я на просвет, – мы повернем в одну сторону, а тем временем с другой стороны в ваш “крысиный лаз” хищные крысы не проскользнут?

– Сигналку я оставлю – услышим, будем знать. А на выходе в город – капитан со своими стражниками, заслон вполне достаточный. Ещё вопросы? – молчание. – Выдвигаемся! Лекс, Креттег, вперёд!

– Да, мэтр, – дисциплинированно ответил я. – Только напомню: переход к следующей грани квеста – не очевиден, но может оказаться, где угодно. “Пещерник” теперь у всех – опять смотрим все!

Мы вышли из входного тамбура и повернули налево.

Глава 26. Вход

26. Вход

Нет, при ближайшем рассмотрении пейзаж от предыдущего всё-таки отличался… Или не он, а его климат? Здесь не было сухости. На каменном полу в углублениях поблёскивали лужицы, моё Восприятие среди шума наших шагов выделяло редкое звучание падающих капель – сталактиты-сталагмиты! Немногочисленные, правда, но они продолжали своё обустройство.

Этот отнорок длинным не был – два поворота, сто двадцать два погонных метрах, и он резко начал сужаться в эдакую лежащую на боку неправильную пирамиду. Для уверенности мы подошли и факелами высветили её до донышка – то есть наоборот, до острия. Чисто. Пошли назад.

Никто, даже студенты, особого разочарования или нетерпения не выразили. А они молодцы: когда мы разворачивались – отступили, прижались к стенкам, не создавая толкучки, не мешая пройти мимо них остальным. Костюмы их – броня кожаная, – были достаточно облегающими, но, хотя до форм моей орчанки девчонкам было далеко, но на чем остановить глаз – имелось. Так оркам повода вольно или невольно потереться о себя – они не дали.

Впрочем… При мыслях о вольностях мне тут же вспомнился хук в печень, продемонстрированный высокой Оннатаэллой Теккабской, и я задумался: насколько случайной была маленькая провокация от её троюродного братца? Он – их защитник от семьи, так не было ли и этосвоеобразной заблаговременной защитой-предупреждением?

Ну, и сами они – ни тени кокетства, отрешённые лица, равнодушно-бесполая поза, гладкие, прячущие волосы шлемы, отстраняюще-дорогие доспехи… А осанка – вросшее в плоть и кости высокомерие! Даже у простолюдинки Леслы. За три года нахваталась от подруги? Но костюмчики… Если впереди грязная лужа встретится, запачкать не жалко будет?

« – Хозяин, не заглядывайся! Орчанка не о том думать начнёт.

« – И осанка у неё не хуже, чем у них. Как стрела на взведённом луке! Только не городская она, не дворцовая, а дикарская, почти звериная.