«— Да! — так, здесь всё ясно: предложи я отложить на полтора часа — она бы согласилась с ещё большей охотой. — Хозяин, а давай ползком?
Вот, по-пластунски я эти двадцать девять метров и преодолел. Выпрямился уже, только протиснувшись во вновь открытый проход, а там вдоль стенки пару поворотов сделал прежде, чем свет налобника зажёг на минимуме. И пошёл.
Заблудиться с такой
Поначалу я двигался чисто наобум, но вскоре Чи-сан нащупала какую-то систему, на развилках начала командовать, и быстро получилось выйти к поземному потоку. К той же Оршве наверняка.
Тут ниже озера?
«— Да, господин.
Речное русло?
«— Одно из. Судя по мощи — главное.
«— Хозяин, погаси свет… — вдруг встревожилась рыжая.
Я затушил. И мы увидели. А потом и услышали…
Мы вышли в самой просторной части пещеры, своды которой и в ту, и в другую сторону быстро опускались почти к самой воде. Вообще-то, наш путь, наша тропка продолжалась на другом берегу, уходя в очередную расщелину, я даже уже успел поморщиться: опять лезть в холоднючую воду…
Но когда мельтешение отблесков от нашего факельного фонаря угасло — полной тьмы не получилось: из дыры, в которую уходил поток воды, пробилась другая засветка. И… Тяжёлые сумерки обостряют слух: сквозь переплески воды теперь различим был гомон, знакомый гомон. Как от… от стадиона? Когда идёшь рядом, а там — футбол, и наши в атаке! И когда форвард уже наносил кинжальный удар по воротам, раздался и захлебнулся женский визг.
«— Хозяин! — всполошилась Несса. — Спасение утопающих — дело рук самих утопающих!
Но я уже уходил в воду.
«— Господин, на той стороне из воды дельфином, на потеху всему стадиону, не выпрыгивайте! — Чи-сан, как обычно, была более конструктивна. — Лучше, как крокодил — только верх очков над водой выведите. Чтоб сначала одним глазиком обстановку оценить.
Говорить, что я и сам хотел того же — не стал. Может, и хотел.
«— Гоблины вряд ли сейчас по сторонам смотрят. Хороший шанс, что не заметят.
Гоблины? Хотя, кто бы ещё?!
«— Хозяин, трубка! Она торчит и блестит. Будь готов — я её уберу.
«— И на выходе сразу, как только возможно будет — уходите из стрежня!
Так и сделал. В дыре переборки меж пещерами течение усиливалось, поначалу я намеривался притормозить, цепляясь за что-нибудь. Ага, держи карман шире — все неровные бугры на стенах и дне давным-давно стали скользкими, еле ощутимыми выпуклостями. Меня понесло, как на горках аквапарка! Единственное, на что хватило — это направить движение вдоль с
«— Трубка! Убираю!
… сомкнуть зубы и медленно всплыть.
Действительно — как будто стадион. Крытый. Эта пещера была выше и просторней. Основное пространство в ней занимала протока с заводями, может, даже — но ко дну я не приглядывался — с жемчужницами. Была много она
На меня внимания не обращали. Что было понятным: я в углу, а они все таращились на что-то посередине. Помогало ещё и то, что не так уж, чтоб слишком светло было — прожектора не слепили, люстры не висели. Что-то типа фонарей на стенах между ярусами укреплено было и какую-то засветку давало, но программку представления не прочитать бы. Хотя эти ж вряд ли грамотны и, вспомнил я, предпочитают сумерки. Чёрт с ними! Меня не заметили, и ладно. Но всплывать полностью не стал.
Над чем балдела эта нечисть, понятно стало не сразу. Но градус беснования повышался — так в цирке перед ударным номером, всё громче и громче лупят в барабаны… Наконец, завизжали все! И я увидел.
Ближе к противоположному концу берега на нём был установлен противовес — как колодезный журавель деревенский. И длинный конец его подняли. Но на конце верёвки болталось не ведро с водой, а подвешенная за ноги голая девица.
— А-а-а!.. — зашлись в восторге мартышкоподобные, когда коромысло резко дёрнулось, девку подкинуло, трясануло, у неё изо рта хлынула вода, она закашлялась, засипела, закричала… И я увидел бейджик над нею, прочитать ничего не смог — но такое не спутаешь: она — игрок.