Тариф на любовь

Воцарилась тишина. Через распахнутую дверь было видно, с каким ужасом смотрит на нас мальчишка, удерживающий под уздцы коней. Прибежавшая на шум мать девочки мелко чертила в воздухе какие-то знаки. Я бы сказала, крестилась. Но жест скорее напоминал движения маятника: влево-вверх-вниз-вправо. Алекс крепко ухватил меня за руку и угрожающе посмотрел на Шанти, сжимающую в руках кочергу:

– Без глупостей! Мы уходим, и покидаем ваш «гостеприимный» городок!

В звенящей тишине мы вышли из здания гостиницы на крыльцо. И я едва не хлопнулась в обморок. Прямо перед ступенями стояли три оседланные лошади! Алекс уверенно направился к ним.

Мамочки! Я же никогда не ездила верхом! Только читала в книгах, что нужно в седле держать спину прямо, а к лошади подходить слева! Я не смогу!

Алекс молча, ни слова ни говоря, подхватил пискнувшую Нелл и закинул на спину рыжеватой лошадке в белых носочках:

– Я надеюсь, ты умеешь ездить верхом?

Побледневшая служанка подобрала поводья:

– Да, милорд. Я не упаду!

– Очень хорошо. Но учти, на шаг у нас нет времени!

– Я понимаю, милорд. Я смогу и галопом. Но, боюсь, не долго.

– Долго и не понадобится. Если что, не молчи.

Медленно окружавшие нас местные жители с хмурым любопытством прислушивались к диалогу. Кто-то нагло вякнул:

– Давай-давай, милость, улепетывай! Тебя там за поворотом подождут и баб твоих отберут. Нам самим такие сгодятся! Особенно темненькая!

Из нас двоих с Нелл, более темные волосы были у меня. Алекс мгновенно повернулся в сторону нахала и на его ладонях заклубилось багровое марево:

– Пусть ждут. Я свое не отдам никому.

Жиденькая толпа мгновенно отхлынула в разные стороны. Кто-то ахнул:

– Маг! Гляди-ка, живой маг! Темная матерь, спаси и сохрани! Неужто девчонка Сурина права?

Алекс обвел шепчущуюся толпу тяжелым холодным взглядом. Даже я поежилась, зная, что мне точно ничего не будет. А уж о селянах и говорить нечего. Каждый сделал еще несколько шажков назад, столкнувшись с ледяными глазами вампира.

Добившись своего, Алекс птицей взлетел в седло самой мощной, черной, как ночь лошади, без единого светлого пятнышка, и склонился ко мне, протягивая руки:

– Аня, иди сюда!

Я послушно приблизилась. И мгновенно была схвачена за талию. Не успела я подумать о том, как у вампира это получилось, как я уже сидела у него на бедрах поперек седла. Алекс подобрал поводья, и мы тронулись.

В верховой езде я не разбираюсь совсем. Алекс начал понукать лошадь сразу же, как только мы выбрались со двора гостиницы, принуждая ее бежать все быстрее. Я выглянула из-за его плеча. Нелл держалась верхом довольно уверенно и не отставала от нас. Третья лошадь, без всадника, бежала по другую сторону от нас. Вроде привязанная к нашей лошади.

Поняв, о чем я думаю, я фыркнула. Рассуждаю, как заправская дурочка. Лучше мне помолчать в обществе, и ничего не говорить. А то и правда примут за умственно отсталую.

Алекс на ходу склонился и поцеловал меня:

– Прости за эту поездку. В банде не оказалось ни одной целой повозки. А купить что-то в этом захолустье не реально даже при наличии золота. Обзаведемся каретой в первом же попавшемся городе покрупнее.

Я заглянула в любимые зеленые глаза:

– Что там с бандой?

Алекс хмыкнул:

– Ее нет. Я забрал все ценности, какие смог найти. Так что мы вполне обеспечены на первое время. Потом что-нибудь еще придумаю.

– Ты не пострадал?

Алекс сильнее прижал меня к себе:

– Все хорошо. Даже если бы там оказались сильные маги, там была настоящая бесплатная столовая крови. Можно было десять раз полностью восстановиться.

Из этой тирады я услышала только одно: Алекс все-таки пострадал при стычке с разбойниками:

– Куда тебя ранили?

– Не думай об этом. – Вампир тепло на меня посмотрел. – Уже все прошло. Самое главное, мы вместе.

Да, это действительно самое главное. Я прижалась губами, куда доставала – к шее Алекса. И он ощутимо вздрогнул:

– Не шали, Ань, а то девчонка нас не поймет.

Я вздохнула:

– Странная она, какая-то. Вроде говорила, что из маленького городка, а сама ведет себя так, словно прислуживала по меньшей мере, королю.

– Да, некоторые нелогичности есть. Но это не важно. Оставим ее в первом же попавшемся крупном городе. И я подотру ей память.

– Ты так можешь?

– Могу. Но очень не люблю этим заниматься. Впрочем, сейчас особого выбора у меня нет. Твоя безопасность превыше всего.

Я прижалась к вампиру теснее. В груди разливалось теплое, как топленое молоко, и сладкое, как дикий мед, чувство. Какое счастье, что мы все же вместе.

– Алекс, а куда мы сейчас едем?

Вампир нахмурился. И долго молчал, прежде чем ответить.

– Не знаю, котенок. Пока – вперед. Нужно побыстрее выбраться из глубинки. Мне не нравятся настроения местного населения. Слишком опасно тут для тебя.

Глава 31