Тариф на любовь

— О-хо-хо! — взмолился он. — Тогда я действительно поостерегусь. Столько воздуха мне на пользу не пойдет.

Внезапно Вера стала серьезной и пристально посмотрела Ивану в глаза. Снова в нем кольнуло сомнение: не была ли она его клиенткой и не слишком ли он доверился шуточной перебранке, не скрывается ли за ее словами не что более значительное?

— Вера! — окликнула Ася подругу. — Помоги мне накрыть на стол. Хватит любезничать.

— Есть, начальник! — отрапортовала Вера и скрылась на кухне.

Иван облегченно вздохнул: нет, эта колючка не станет платить за любовь, скорее возведет на дыбу сарказма того, кто предложит ей подобное.

За столом разговоры велись о жилье и новостройках. Люда и Зина обхаживали Ивана, Вера зубоскалила по этому поводу, а Ася молчала.

— Ася, — обратилась к ней Люда, — а ты запускала кошку в квартиру?

— Нет, — рассмеялась хозяйка. — Зачем?

— Ну как же…

— Люся, угомонись. — Вера помахала вилкой, дожевывая салат, и объяснила Асе: — Эта дама с высшим образованием намеревалась привести тебе кота с помойки. Спасибо мне: я заняла их руки полезным грузом.

— У тех котов инстинкт лучше развит, — защищалась Люда. — Они сразу нашли бы опасные точки в квартире.

— Ага, — кивнула головой Вера. — Они нашли бы в квартире холодильник, где лежит мясо.

— Ваня, а вы запустили кошку? — скромно поинтересовалась Зина.

Он рассмеялся:

— Нет, я запустил строителей.

— Это еще дороже, — прокомментировала Вера.

— Зато будет красиво, — возразила Зина. — Правда ведь, Ваня?

— Я надеюсь.

— Скоро Гена получит квартиру, и мы тоже начнем с ремонта.

— А я слышала, — авторитетно заявила Люда, — что в первый год нельзя делать ремонт. Надо, чтобы дом устоялся.

— Я тоже это слышала, — подтвердила Ася. Ох, как ей хотелось переклеить обои, покрасить потолки, сделать красивую ванную, но на это не было денег. Ей и так предстояло еще много приобрести для квартиры.

— Зина, ты собираешься замуж? — поинтересовался ради приличия Иван.

— Это все только желания, — ответила за нее Вера. — Ася, а где твой павлин?

— Не знаю. — Ася не поднимала глаз от стола. Она слышала, как фыркнул Иван, давясь от смеха. — Я просила собрать «стенку»…

— Нашла кого просить! — возмутилась Вера. — Он сколько лампочку менял в нашей комнате? До тех пор, пока я сама не начала светить ногами перед его благородной мордой.

— Вера, хватит, — попросила Ася.

— Ох, простите-простите! — театрально вскинула руки вверх подруга. — Я обидела твою Венеру. Ни рук, ни мозгов — одна фактура для гипсовых масок. И что ты в нем нашла, Ася?.. И когда ты вообще научишься выбирать мужиков?

— Хороших я тебе оставлю, — съязвила Ася. — Авось один все-таки вытерпит твой язычок.

— Несчастный малый! И почему хорошим никогда не везет?

За столом поднялся шум и смех. Все хотели прокомментировать сочувственное заявление Веры.

Иван вполне освоился в компании, где главенствовала бедовая Вера. Она разносила в пух и прах всех, не исключая себя. Он не успевал отвечать на ее колкости, как тут же сыпались новые. Зато смеха было… И громче всех смеялся Иван.

Ася не участвовала в пересмешничании, но приятный мужской баритон как-то особенно действовал на нее. Здесь были и домашняя умиротворенность, и выплескивающаяся энергия, и рассудительность, и безрассудство, и желание облегченно вздохнуть и крикнуть во весь голос от радости.

И неожиданно она поняла, что не любит Юлиана и не полюбит его никогда. Да, он хороший, добрый, заботливый, но не это ей надо. С ним нет праздника. Если они поженятся, вся жизнь превратится в сплошной комок будней и проблем. И будет она, как тысячи скучных жен, долбить мужа, чтобы он что-нибудь сделал; и будут они постоянно копить деньги на новую покупку; сетовать на маленькую квартиру и завидовать тем, у кого жилплощадь больше. И будут они смотреть, как весело живут другие — смотреть со стороны на жизнь.

Проводив гостей и оставшись одна, Ася всерьез начала размышлять о Юлиане. Да, будет именно так, как она представила. Юлиан недолюбливал се подруг, Веру вообще терпеть не мог. И тогда прощай подружки, если мужем станет Юлик и начнет хозяйничать.

Рассудок начал плести цепочку доводов против ее предположений. Пораженная, Ася вспоминала тысячи причин неуместности и капризности своего решения, но упрямое сердце твердило, что любви нет.