Тариф на предательство

Я споткнулась, когда услышала такое заявление. И с изумлением уставилась в лицо Алексу:

 - А кто он?

 - Был когда-то человеком.

 - Был?!

Алекс только плечами пожал. И понимай, как знаешь.

 - Алекс! Да расскажи уже! Неужели это такая страшная тайна? – Я от нетерпения только что не подпрыгивала на месте.

Алекс усмехнулся:

 - Да нет никакой тайны. Вилхам – вампир.

 - Э?

 - Ох, и любопытная же ты! Ладно. Я не знаю, кто его укусил. Я нашел Вилхама сто семьдесят лет назад на задворках грязной корчмы тогдашней столицы Богемии. В Праге всегда хватало разного отребья из числа существ. И преобладали, в основном, вампиры. Поэтому удивляться не приходилось. Просто без вампира-мастера птенцы обычно обречены. Только выпить у человека кровь и инфицировать его вампирской слюной мало для полноценного обращения.

 - А что еще нужно?

Алекс удивленно на меня покосился:

 - Зачем тебе это? Решила стать вампиром?

Я, не задумываясь, мотнула головой:

 - Нет, просто любопытно.

 - Раз просто любопытно, обойдешься без подробностей. – Алекс едва заметно поморщился. - И вообще, будешь перебивать, ничего не скажу.

 - Ннеее, я молчу! Рассказывай!

 - Да особо то и рассказывать нечего. В первые несколько суток мастер от птенца не отходит. А Вилхама выпили, инфицировали и бросили умирать. Ему повезло, что я на него наткнулся. И что я был в нужном настроении. В общем, я выполнил работу его мастера и помог Вилхаму выжить.

 - А как он оказался там? Ну, с теми…

 - Не можешь выговорить «с оборотнями»? Или «с волками»?

 Алекс насмешливо фыркнул. А я смущенно кивнула:

 - Я только вроде привыкла к тебе, к чистильщикам. А тут такое…

 - Клан волков не единственный. Но самый многочисленный.

 - Даааа? Расскажи! Алекс, пожалуйста!

 - Аняяяя! – Мое имя стоном слетело с его губ и шелковой пуховкой прошлось по моей коже. – Ну ты как ребенок!

Я только плечами пожала. Ну да. В некоторых отношениях я действительно ребенок. Ну что поделаешь! Мне никто раньше не удосужился объяснить, что кроме людей на Земле еще живут существа. Иные.

Через минуту Алекс сдался, не выдержав моего жалобного умоляющего взгляда и заговорил.

 - В этом городе других кланов оборотней нет. Могут быть еще одиночки. Приехавшие сюда по делам. Или в поисках лучшей жизни. Или от кого-то скрывающиеся. Но я о таких не знаю. С Эрнестом, вожаком волков, я знаком уже лет тридцать. Не буду рассказывать все подробности. Это долго, утомительно и совершенно не интересно. Скажу только, что нам не раз приходилось сотрудничать и помогать друг другу. Не смотри на меня так. Мы не родственники. И не друзья. Скорее, добрые соседи. Нам несколько раз приходилось бок о бок отстаивать свои права на территорию этого города. Мы привыкли друг другу доверять. Ну, настолько, насколько это вообще возможно. И я привык считать этот город своим домом. Жаль, что оборотни не вечны. Они живут, почти как люди. Ненамного дольше. Когда Эрнеста не станет, если вдруг власть в клане получит его старший сын, мне придется отсюда убираться. И очень далеко. Волки обычно злопамятны. Мальчишка вряд ли мне простит сегодняшнюю трепку.

Я с удивлением заметила на губах Алекса мечтательную улыбку. Он, что, предвкушает? Псих! Но вслух я, понятно, ничего не сказала. Только поинтересовалась:

 - А как твой птенец оказался у оборотней? И почему он так себя вел сегодня? Ну, словно подчиняется вожаку?

 - Я одолжил Вилхама оборотням. – Я даже икнула от такого заявления, недоверчиво глядя на вампира. – Эрнест десять лет назад пожаловался, что у его сыновей учителя не задерживаются. Волкам они не подчиняются, потому что отец выше всех по статусу. Другие оборотни не соглашаются учить волчат. Да и сильнее волков зверей мало. А люди слишком слабы и беззащитны перед оборотнями. И поинтересовался у меня, не знаю ли я случайно кого-то, кто подойдет на роль гувернера оборотней. Вот тогда-то я и вспомнил про Вилхама. При жизни он был ученым, профессором одного известного университета. Но после обращения, по вполне понятным причинам, преподавать больше не смог. И очень тосковал по этому делу. Когда я предложил ему учить волчат, он с радостью согласился. А подчинялся Эрнесту он потому, что дал клятву верности. Пока служит у волков.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Но почему ты тогда сегодня за него не заступился? Раз он твой.

 - Он не мой. И не нужно его считать беспомощным. Как вампиру, ему сто семьдесят лет. Он вполне в состоянии о себе позаботиться. И его нанимали. Чтобы он учил, следил и оберегал. А не потакал прихотям. Ему за эту работу платят. И платят весьма неплохо. Ну а раз не справился, значит, виноват. И заслуживает наказания.

 - Но…

 - Все, Аня, хватит о Вилхаме!

Мне ничего не оставалось, как просто умолкнуть. Вот только я еще не все интересующие меня вопросы задала.

 - А этот Эрнест, волк, он чем по жизни занимается? Я так поняла, что он постоянно живет здесь и у него есть семья. Он социален. А значит, должен быть легален. Должен где-то работать, чтобы иметь чем прокормить семью.

Алекс рассмеялся мягким, щекочущим смехом: