Тариинские хроники

Стою, голова туманная, ноги — ватные, от волнения начинает подташнивать: этого не может быть, как 30 баллов? 30 а не 17? Это какая-то ошибка. Вот сейчас правда вскроется и… Хотя, я даже с 17 баллами набрала бы 212 баллов, а проходной 210… Но всë равно страшно.

Собираюсь с духом, топаю в академию.

В кабинете приемной комиссии объясняю неприятной на вид магичке, которая из-за тройного подбородка и толстых очков в роговой оправе похожа на учёную жабу (Кстати, зачем ей очки, интересно, зрение может исправить даже первокурсник?), суть своих сомнений.

— Девушка, ошибки быть не может, наш амулет проверки настроен очень точно, — магичка складывает губы "подковкой вниз", что усиливает сходство с жабой ещё больше, — возможно, в вашей жизни произошло нечто, что увеличило ваш потенциал. Беременность, роды, сильный стресс. Но вы можете проверить свои способности ещё раз, если хотите. Или отказаться от поступления. Дежурный шар прямо по коридору, третья дверь слева. Ступайте, не отнимайте моё время своими глупостями.

Руки мои трясутся, кончики пальцев, от волнения ставшие ледяными, покалывает, когда я кладу их на прозрачную поверхность шара. Шар привычно вспыхивает, наливается тьмой, потом туманом. Но туман не ровный, белесый, как обычно. Он идëт рваными неоднородыми клочками, клубится, добиться, собирается в воронку к центру шара, оседает вниз, оставляя серую муть на стенках. Кажется, у меня проблемы. Затем шар загорается ровным зелëным светом. Бледным, но не мигающим. Шкала остановилась на цифре 32.

Я вышла из академии на подгибающихся от ужаза ногах. Голова гудела, в горле словно морской еж застрял. Пазл сложился в голове очень чётко. Моя безалаберность и самоуверенность — вот то, что привело к таким последствиям.

******************

Две луны до экзаменов.

— Катарина, ты закончила уборку? — Да, госпожа Матильда. — Тогда я тебя отпускаю. Сегодня выходной, на улице жара и навряд ли кто-то ещё заглянет в лавку. — Спасибо! — Опять в книги "зароешься"? Посмотри, ты такая бледная, тебя скоро с приведением начнут путать. Лето прошло, а ты, поди, и погулять не сходила ни разу. — Н-нет, — я запнулась, думая, стоит ли говорить о своих планах, но затем решилась, — я хочу пойти собирать неженику. Говорят, её очень много на западном склоне Артана. — Ради Богини, только не заходи высоко. Местные вообще туда редко суются, хотя аномальная зона далеко, люди в лесу испытывают страх. Не заблудись. Электроника там сбоит, а магический компас сходит с ума.

Я кивнула. Но неженика была очень вкусной и редкой ягодой. И в кондитерских за неё хорошо платили. Очень хорошо. Если наберу достаточно, хватит на новые туфли, и отца просить не придëтся.ы

В лесу было тепло и не душно. Я набрала уже полную корзину крупных, прозрачно-желтых ягод, когда заметила выше по склону горы ещё целые заросли. Пообещав себе вернуться сюда завтра — благо, что выходной, тщательно запомнила дорогу.

За собранную ягоду в кондитерской "Мэри и Бэрри" я получила столько, что хватит не только на туфли, но и на оплату комнаты за два месяца. Уснула усталая, но счастливая, предвкушая, что того, что соберу завтра, хватит на новый инфобраслет и всякие косметические штучки и украшения, которые так милы женскому сердцу и на которых я усердно экономила последние два года.

Встала ещё до рассвета, одолжила у квартирной хозяйки корзину побольше и двинулась в лес.

Пели птицы, ветер мягко шевелил темные ветви хавой и сосен, день обещал быть чудесным, настроение было отменным. Вот странно — отчего местные боятся этого леса? Я здесь чувствую себя, словно дома, тепло, уютно и расслаблено. Никакой паники или страха.

Сбор ягод увлëк меня, к полудню корзина была полна, я устало опустилась на замшелый камень. Попила воды. Фух, ну и жара, льняная рубаха липла к телу — светило, стоящее в зените, пекло от души, от земли неимоверно парило и запах разогретой смолы, растений и земли немного кружил голову. Плеснула воды на руку и открыла лицо, стало легче. Хорошо, что я штанах, а то бы в платье вообще упарилась.

Местные жители предпочитали одеваться "по старинке", и женщины носили тут двойные юбки в складку до щиколоток. В брюках и коротких, до колена, юбках могли щеголять только магички. Но я решила, что раз уж местные сюда своего носа не суют, то тыкать в меня пальцем, если я надену брюки, тоже будет некому.

Под такие размышления я не заметила, как выпила всю воду. Закинула в рот пару ягод. Ммм, вкуснота.

Ладно, тут не далеко, дойду без воды. Вообще стоит топать в сторону дома — во всему быть грозе, не хотелось бы попасть под ливень.

Минут через пятнадцать хотьбы бодрым шагом я забеспокоилась. Через полчаса я поняла, что заблудилась. Ещё десять минут я тупо тыкала в экран своего инфо-браслета, который в ответ пищал, шел рябью и затем просто выключился.

Ах ты ж, ёжики, что происходит?