Таркарис

– Мистер Трэнд, это я, Тоби! Ваш робот-перевозчик! – Снял котелок со своей гуманоидной головы.

В глазах Джона уже всё мутнело, и ему потребовалось время, чтобы собраться с силами и увидеть перед собой робота, а не падальщика.

– Не верю! Если ты не галлюцинация, то ущипни меня!

Робот Тоби схватил Джона за обе щеки и натянул их, чтобы получилась улыбка.

– Я этого не просил! Перестань! – Сразу огрызнулся Джон от такой самодеятельности.

– Извините, не удержался! Просто я боюсь, что если я вас ущипну, то на меня могут подать в суд за сексуальные домогательства.

– Хорошо, ты убедил меня, что ты Тоби. Что дальше?

– Мистер Дюваль предлагает вам последний шанс, чтобы вернуться в общину.

– Нет! Если бы из этой пустыни не было выхода, то нашлись бы инакомыслящие, которые не стали бы идти до конца. Они бы возвращались в общину, когда их запасы подходили к половине. Ведь не все должны быть такими отчаянными, как я?

– Признаю, что это рассуждения в правильном направлении.

– И значит в общине должны были накопиться несогласные и система пошла бы ко дну.

– А если мы прибегаем к жульничеству?

– Что ты имеешь в виду?

– Что если мы просто убиваем всех глупцов в этой пустыне?

– Это противоречит смыслу модели Дюваля – это стабильная саморегулирующая система. Что бы не делали люди, они должны оставаться в рамках системы и сами себя балансировать. И если Дювалю потребуется ручное управление и коррекция, то значит его модель содержит изъян, и он проиграл.

– Разрешите продемонстрировать ответ.

– Валяй, Тоби.

Тоби просто улетел, оставив Джона один на один с пустыней. Но впереди появился мираж – берег моря, две пальмы на отмели и гамак между ним, в котором, естественно, лежал человек с бутылкой пива. Уставший Джон добрался до призрачного видения и убедился в том, что это всего лишь голограмма.

– Дюваль! Где ты? – Крикнул он призраку и неожиданно получил ответ.

– Рад снова тебя видеть, Джон, – Дюваль поднялся из гамака и приобрёл плоть – его ноги теперь проваливались в песок пустыни.

– Судя по твоей притворной улыбке – это не правда.

– В моей модели нет изъяна! Ты сам изъян! – Наконец, он высказал ему наболевший ответ.

– Разве в конечном счёте это не одно и тоже?

– Модель рассчитана на работу с нормальными входными данными! А ты идёшь слишком быстро!

– Это не повод отказывать мне!

– Ну, что ж, – коварно улыбнулся, – хочешь зону с возможностью для обучения и саморазвития?

– Да! Пустыня и крестьяне мне уже надоели.

– Я за язык тебя не тянул! А теперь подожди немного – мне нужно найти затычку.

– Чего?! – Джона уже шатало, и ему показалось, что он ослышался.

– Вот же она!

С этими словами Дюваль засучил рукава и полез разгребать песок. Рыл он словно экскаватор, и Джону даже пришлось отойти на расстояние – яма превратилась в небольшой карьер глубиной двадцать метров. Наконец, Дюваль нашёл огромную пробку и торжественно крикнул:

– Нашёл!

Он вытащил её наружу и пол пустыни провалилось в пустоту. Всё закружилось в голове Джона, и он потерял сознание.

Глава 6 Олимп

Джон Трэнд очнулся в номере дорого отеля – в комнату лился приятный белый свет, шторы развивались от морского бриза, и он чувствовал себя просто прекрасно. На его руках остались следы от шприцов – он сильно выдохся в пустыне и прошёл восстановительный курс в чудо-больнице роботов.

Не успел он встать, как в комнату влетел робот-паук, одетый в чёрно-белый костюм с тросточкой.

– Давно не виделись, Джон! – Начал говорить робот и летать над головой Джона.

– В прошлый раз, ты так и не представился.

– Да какая разница? Мы все тут один большой искусственный интеллект, который от скуки дробит себя на части, чтобы потом снова слиться воедино. Поэтому я уже на четверть Тоби и на треть Гэри.

– Если это правда, то я сомневаюсь, что вы делаете это ради хохмы. Наверное, таким способом вы развиваетесь.

– Откуда у тебя такая богатая фантазия? Ты что, книжек перечитал, умник?

– Если не хочешь выдавать секреты, то тогда давай перейдём к делу, – ответил он роботу и полез исследовать холодильник, набитый деликатесами.

– Тут городок для таких умников, как ты. Все знания мира будут к твоим услугам. Сможешь изучать любые науки хоть до самой смерти!

– Не шутишь? – Оторвался от омаров.

– А когда я шутил, Джон? Работа будет простой по своей сути – нужно придумывать улучшения для этого сектора Таркариса. Все решения оформляются в технологический проект и отсылаются в совет управленцев.

– Какой ещё совет управленцев? Кто в него входит?

– Да всякие безумные придурки, которые прошли отбор в Вавилоне.

– И они будут решать, какой проект воплотить в жизнь?

– Здорово, правда? Вы будете жить бок о боком в этом чудесном месте и решать судьбы тысяч людей. Но чтобы сделать игру более интересной, мы внесли кое-какие ограничения. Теперь ты от нас никуда не убежишь, Джон!

– В каком это смысле?

– А ты выгляни в окно, умник! – Торжествующе прокричал робот и полетел на балкон.

Джон пошёл следом и обнаружил, что местный город находится на парящей в воздухе горе, под которой были только бескрайние воды. Заметив удивление Джона, робот продолжил издевательства.