Тарки. Игры разума (СИ)

Выезжать решили рано утром. Король Таркам собрал дары. Богатый караван получился. А под вечер к Никасу купцы обратились с просьбой. Торговые люди всегда знают как выгоду поиметь. Решили они на празднике у Тарков поторговать, но им нужна была защита. Время хоть и мирное, да разбойники, любители чужого добра, скорее всего притаились в лесах, вот и пришли купцы к принцу с весьма выгодным предложением. В обмен на защиту предлагали купцы разными вкусностями кормить дружинников всю дорогу, да и на постоялых дворах комнаты для отдыха оплачивать.

Предложение дружинникам понравилось.

На следующий день караван не быстрым шагом тронулся от столичного города Сим.

Через полдня Никас начал нервничать. Медленная езда раздражала, да и конь был под стать хозяину, приходилось сдерживать.

— Принц Никас, думаю нужно разведать дорогу, — предложил граф Берес.

Принц удивлённо взглянул на друга.

— Берес, да ты просто молодчина! — воскликнул он и после приостановив коня громко объявил: — Передайте по цепочке, чтобы услышали все. Я, принц Зелёной долины, в сопровождении четверых отважных дружинников отправляюсь на разведку. Караван ждать будем на постоялом дворе. Ну а оставшиеся дружинники будьте бдительны и хорошенько охраняйте людей.

Объявив о своём решении и назначив ответственных, Никас с графом Бересом, графом Вольгой и ещё двумя дворянами помчались по дороге оставляя за собой столб пыли. С этого момента путешествие для принца и его компании стало приятным.

Караван двигался медленно и Никас успевал объехать окраины, даже в поселения заезжал, любопытно ему было, как изменилась жизнь при Тарках. Он был удивлён. Народ сытый и весёлый. Деньги у людей завелись и потребности выросли, а от этого ремесленники головы подняли, да стали радовать диковинками, какие ранее не мастерили, смысла не было.

Никас насмотрелся разного, да и уже прикупил подарков для близких, а проехали только половину пути. Замок Тарки построили в южных землях. Никас на юге прежде не был. Природа отличалась. Осень, а деревья зелёные и тепло.

По пути к каравану присоединялись попутчики. Истории разные рассказывали, ну и конечно же про Тарков многое поведали.

Как-то к каравану присоединился странник. Необычно он выглядел: и ни как воин, и ни как торговец, да и на простолюдина не был похож. На голову он замысловато намотал длинный, жёлтый лоскут ткани, сам закутался в тёмно-синее, свободное одеяние, на котором были нарисованы звёзды.

Прославился странник сказами своими, и сказы его дошли до принца. Стало Никасу интересно. На следующий день в разведку никто не пошёл.

Странник ехал на своей телеге. Кроме запасов еды не было на ней груза. Вокруг толпился народ. Кто-то шёл рядом, а некоторых приглашал он присесть на телегу.

— Так вот, — начал странник рассказ. — Кто ранее не слышал, повторяю: Тарки — это волшебники. Прибыли они из другого мира и владеют знаниями, которые для местных жителей закрытые.

Никас ехал рядом с телегой. Он слушал и удивлялся фантазии рассказчика.

— Есть у Тарков зеркало волшебное, но владеет им только императрица. Видит в этом зеркале она весь наш мир. И представьте, что в этот самый миг она смотрит на нас и каждое слово слышит.

Даже Никасу стало не по себе. Одно дело, когда видишь врага… Он встряхнулся, решив, что быть такого не может, хотя Тарки странные и драконы у них имеются.

Дрожь пробежала по телу Никаса. Вспомнил Дарсию. Девушка не покидала его мыслей. Не признавался он себе, что отчасти спешит к Таркам в надежде, что снова увидит её, заглянет в глаза, спелые как вишня, услышит её завораживающий голос, с которым может сравниться лишь журчание весенних ручейков.

Никас вздохнул. Сердце билось громко, волновался. С друзьями данную тему не обсуждал, слишком личное.

— А ещё добавлю вам, — продолжал сказатель, — никто не знает, как выглядит императрица.

— Да-ну, как такое возможно? — спросил купец средних лет, он ехал на телеге со сказателем.

— Как, как? Да запросто, — бойко ответил ему сказатель. — В маске она ходит. Вот как… понятно теперь.

— А зачем ей такая секретность нужна? — спросил шустрый мужичок, видимо из погонщиков скота.

— Слышал, что беда с ней приключилась — обгорела она. Дракон подпалил и красоту императрица потеряла, ну а что б людей не пугать, прячется под маской, — ответил не сказатель, а худощавый купец. Он ехал на коротконогом коне. Никас таких не видывал: странный конёк с длинными ушами.

— Тарки могучие волшебники, я так понял, а вернуть красоту императрице не могут? — высказал свои сомнения граф Вольга, который ехал рядом с Никасом.

— На сегодня мой рассказ закончился. Завтра сами увидите величие Тарков. Скоро з а мок появится.

Благодарные слушатели на телегу сказателю клали деньги, деликатесы, даже лошадке принесли овса. Сам же сказатель ни разу не посмотрел на дары.

Никас поскакал в начало каравана. Кровь бурлила. Завтра они подъедут к замку. Завтра он найдёт её.

Глава 12