Тарки. Игры разума (СИ)

Императрица вошла в боковые двери. Никас думал, что её появление будет более торжественное. Императрица села на трон. И верно сказывали про неё, в маске она была, да и фигуру не разглядеть под просторной одеждой.

Началась церемония.

Всё тот же воин, видимо он был среди стражников главным, поднялся к императрице и встал с ней рядом. Императрица шепотом отдавала ему приказы, а он уже громко их провозглашал для всех.

Никас немного волновался. Жалел, что не было рядом Вольги и Береса, но понимал почему пригласили только его на присягу. Народу оказалось, итак, слишком много. Чтобы хоть как-то себя отвлечь, стал разглядывать Тарков. Наездницы на драконах стояли отдельно. Дарсии среди них не было.

В это время главный воин стал называть имена. Названный выходил вперёд, рассказывал о своём королевстве, о совершённых подвигах, после припадал на колено и произносил клятву верности. Так-то все просто, да вот только Никас понятия не имел о чём ему рассказывать. Поэтому, когда назвали его титул, он вышел и скромно представился:

— Я принц Зелёной долины из королевства Сим. Кони у нас хорошие. Это всё, — Никас, не обращая внимания на хохот в зале припал на колено и желая побыстрее закончить церемонию быстро проговорил слова клятвы.

— Принц Никас, ваше королевство принято в империю, — зычно сказал главный воин.

Никас поспешил встать на место, но главный воин снова обратился к нему:

— Принц Никас, императрица просит тебя подойти. Поднимись.

Никас поднимался к трону в полной тишине. Поклонился императрице и открыто на неё посмотрел. Закалённого в боях воина не напугать даже чудовищем, а уж женщина в маске — так это просто пустячок.

Никас глянул в тёмные глаза под маской. Дрожь пробежала по его телу… и как-то не по себе стало.

— Вот ты какой, принц Никас, — негромко сказала императрица. — Подойди ближе, не бойся.

Никас молча взошёл на последнюю ступеньку. В этот момент статуя дракона ожила. Дракон вытянул шею, приблизил морду к Никасу и сверкнув зелёными глазищами, заглянул Никасу прямо в душу. У принца всё внутри перевернулось, кое-как на ногах удержался. «Н-да, дракон всё-таки живой оказался», — подумал Никас.

А дракон снова как статуя замер за спиной императрицы.

— Ты сильный, принц Никас, но ты спишь, — всё так же негромко, будто бы только для него сказала императрица. — Неведома тебе твоя сила. Возвращайся в строй.

Никас ничего не понял, поклонился и всё также в полной тишине встал на своё место.

Церемония завершилась. Императрица встала. Поданные пожелали ей долгих лет жизни, и она ушла. Никас прибывал в непонятках, да и люди на него поглядывали иначе и это смущало.

Глава 13

После церемонии слуги развели гостей по комнатам. Комнаты находились на первом этаже. Никас остался один. Через некоторое время зашли Берес и Вольга. Они принесли вещи.

— Ну в таких-то покоях можно и пожить, — довольно прокомментировал Вольга. — Смотрите, здесь даже помыться можно. Принц Никас, тебе по статусу положено, иди первым. И не томи, про церемонию расскажи нам.

Вольга был весел, да и Берес рассматривал богатое убранство комнаты и улыбался как блаженный. Такого приёма они не ожидали.

Друзья привели себя в порядок и расселись на мягкие диванчики. Никас коротко пересказал церемонию, но намеренно упустил момент про императрицу и ожившую статую дракона. Он пока не разобрался, что это было… и главное, почему императрица странно себя повела. Никаких идей по этому поводу у него не появилось.

В дверь постучали.

— Войдите, — ответил Никас.

Зашёл слуга.

— Господа, если вы готовы, то прошу, пожалуйте за мной, — вежливо сказал он.

Слуга привёл в большой зал. По краю, у стен стояли столы, которые ломились от закусок. За столами уже сидели гости.

— Принц Никас, идите к нам, — позвал их принц горняков. — У нас свободные места есть.

Друзья сели рядом с былыми союзниками.

— Ого! — Воскликнул Вольга. — А Тарки щедрые… Это ж сколько они готовились, чтобы такую ораву прокормить.

— Народ, как я заметил, не бедствует, — поддержал друга Берес. — Может и в наших королевствах дела на лад пойдут.

— Конечно, — согласился принц горняков. — И мы будем хорошо жить. Слышал, от тех, кто уже давно присоединился к империи, так они говорят, что помогают ослабшим королевствам, а если бучу кто решит устроить, то быстро расправляются. Да в общем-то кто захочет бунтовать?

— С драконами сражаться только безумцы пожелают, — сказал Никас и все хором засмеялись.

— Принц Никас, я вот сгораю от желания узнать, а что же императрица тебе сказала? — посол от ремесленников вступил в разговор. Он своего статуса не называл, но видно было по нему из знатного рода будет.

Все, кто рядом сидели, притихли — ждали ответа.

— Да ничего особенного она мне не сказала, — немного смутившись ответил Никас.

— Да, ну-у.… не может быть! — не поверил принц горняков.

Вольга и Берес помалкивали. Они не первый день знали своего принца и не спешили вопросы задавать, не пожелает говорить — по любому уйдёт от ответа.