Тарси

– Ваш напиток, моя госпожа.

Несколько мгновений Диран просто смотрела на нее, а потом понимающе улыбнулась и взяла бокал. Жидкость на вкус ничем не отличалась от той, которую она пила, чуть ли не каждый день.

– Знаешь, Мия,– произнесла магичка, отдавая девушке пустой бокал, но так и не договорила. Зачем слова, если они так давно знали друг друга? Вернее, Диран думала, что знает.

– Что не так, госпожа?– встревожено спросила служанка.

– Все именно так, как и должно быть,– ответила наместница восточной провинции.

Некоторое время они так и сидели, не шевелясь: магичка в кресле, и служанка у ее ног. После чего та, которую называли Мией, одним гибким движением поднялась на ноги. В ее руке сверкнул длинный и узкий кинжал – любимое оружие ее госпожи.

Крохотное отверстие в ушной раковине почти не заметно для постороннего глаза. Служанка действительно любила Диран и не хотела уродовать ее лишними ранами.

Впрочем, самой магичке было уже все равно. Яд убил ее задолго до этого.

Убийца стремительно скользила по внутренней галерее белого замка. Пока все было тихо, но ей нужно было спешить. Вдруг кто-нибудь неожиданно захочет увидеть Диран. За слуг она не переживала – эти никогда не являлись без приглашения. Зато кто-нибудь из учеников леди мог послать магический вызов, и не получив ответа – поднять панику. Женщина не хотела рисковать. Ей нужно было как можно быстрее убраться из замка. Но сначала следовало отправить сообщение.

Ее личные покои и, наконец, большое зеркало на стене. Стоило ей задействовать простенький артефакт – его поверхность послушно помутнела. Изображение так и не проступило, но женщину это не волновало. Она знала, что послание дойдет по назначению.

– Приказ выполнен,– доложила она, надевая мужскую рубашку и затягивая пояс на брюках.

Ответ пришел почти сразу.

– Можешь уходить. У тебя две минуты.

Поверхность зеркала снова стала обыкновенной. Посмотрев на свое отражение, женщина убедилась, что все в порядке. Артефакт переноса хрустнул под каблуком ее сапога. И уже через мгновение в комнате не осталось никого. Только валяющееся мятой тряпкой уже ненужное платье, и осколки зеркала, рассыпанные по ковру.

Исчезновение женщины осталось незамеченным. Кто станет искать служанку, когда в замке появляются такие гости?

Прибыли двое: в простой дорожной одежде и без каких-либо знаков отличия. Но этим двоим не нужно было представляться. Черных драконов, на которых они прилетели, разводили только в питомнике правителя. А летать на драконах без погонщиков могли только маги. Поэтому вывод напрашивался сам собой. В их захолустье пожаловали не кто-нибудь, а доверенные маги правителя. Обычно это не предвещало ничего хорошего. И этот раз не стал исключением.

Перемены – это всегда неприятности. А смена наместника провинции – это большие неприятности.

Тело леди Диран нашли через полчаса в ее покоях. Слуги обыскали весь замок, ученики и подручные тщательно обследовали магический фон (что, учитывая постоянные эксперименты магички, было заранее проигрышным занятием). Как-то само собой получилось, что всем руководил один из прибывших магов. Никто против этого не возражал – все прекрасно понимали, что к чему. Замена наместника прошла буднично и без особой суеты.

За этими заботами никто не обратил внимания, что второй маг ни в чем не участвовал. А сразу отправился в лабораторию леди Диран. Его интересовал последний эксперимент магички (вернее, подопытный в этом последнем эксперименте).

Проснуться на жесткой местами неровной поверхности – то еще удовольствие. Все тело ломило, словно долго лежал на камнях. Впрочем, именно так оно и было. Джай проснулся на знакомом щите-алтаре. Что было странно уже само по себе. В этот раз никто и не подумал отнести его в комнату. Но, по крайней мере, его развязали. В лаборатории царила тишина, хотя юноша чувствовал, что он здесь не один. Приподнявшись, он увидел пожилого мужчину, который сидел в кресле Диран. И в этом тоже была неправильность. Если кто-то так вольготно располагается в кресле хозяйки дома, значит, или он имеет на это право, или хозяйка больше не вернется.