Тарси

Любой замок предполагает наличие укреплений: защитной стены, смотровых башен. Здесь не было даже намека на них. Башня была только одна, и та не слишком высокая. Она служила центром всего строения, и была его наивысшей точкой. Вместо привычной конусообразной крыши, она была увенчана куполом из странного материала, отражавшего солнечные лучи. Из-за чего создавалось впечатление, что башня увенчана огромным светящимся кристаллом. Она служила центром для всего комплекса строений, которые отходили от нее в разные стороны. Сверху все сооружение напоминало огромную звезду, лучи которой разделялись парками или каскадами фонтанов и водопадов. К одному из этих лучей оставшийся безымянным маг и направил своего дракона. А вслед за ним стал снижаться и ящер, на котором летел Джай.

Они приземлились на специальной площадке возле загона для драконов. Внешне, это место, конечно же, отличалось от конюшни, но не настолько, чтобы не понять его назначение. Драконами сразу же занялись слуги. Юноша только и успел напоследок погладить своего летуна по теплому боку, с сожалением наблюдая, как ящера уводят от него.

Неожиданно на площадку выбежали несколько слуг и начали поспешно освобождать ее. Они растащили все, что там было, а драконов чуть ли не галопом загнали в загон. Джай несколько мгновений с недоумением смотрел на суетящихся людей, и только потом догадался посмотреть вверх (если готовили посадочную площадку, значит, кто-то должен был там приземлиться). Юноша так и застыл с запрокинутой головой, с интересом наблюдая за тем, что творилось в воздухе. А там было на что посмотреть.

Ярко-алый дракон не просто летел, он танцевал в воздухе, то переворачиваясь прямо в полете, то срываясь в отвесное пике. Казалось, еще немного и он сломает себе крылья на очередном головокружительном вираже. Каким-то непостижимым образом алому удавалось выровняться, чтобы тут же сорваться в новый вираж. Но вот очередной поворот завершился тем, что дракон резко начал снижаться. Слуги, похоже, видели это зрелище не раз и прекрасно знали, что будет дальше. Освободив площадку, они попрятались кто куда.

Сопровождавший Джая маг не спешил уходить, поэтому юноше невольно пришлось оставаться на месте. Хотя он предпочел бы отойти от посадочной площадки подальше. Сначала он решил, что драконом никто не управляет. Но когда ящер начал снижаться, смог рассмотреть, что на нем была упряжь, и в седле явно присутствовал всадник. Темная фигурка человека казалась крошечным пятном на алой чешуе.

Дракон снижался очень быстро. На мгновению Джаю показалось, что ящер не успеет выровнять полет и просто разобьется, или снесет загон, не успев затормозить. Но каким-то чудом тот приземлился, остановившись на самом краю площадки. И полет, и приземление явно дались ему нелегко. Потому что, оказавшись на земле, алый просто упал на брюхо и распластал крылья. Его бока судорожно вздымались в попытке отдышаться.

К дракону сразу же бросились слуги. Зато его наездника, похоже, нисколько не волновало его состояние. Вернее, наездницу. На вид ей можно было дать лет четырнадцать-пятнадцать. Невысокая и худенькая, так что издалека ее можно было принять за мальчишку. Ее нельзя было назвать красивой в обычном понимании этого слова. Но и не обратить на нее внимание, тоже было нельзя. Слишком необычная внешность. Не совсем правильные черты лица: глаза были расставлены широковато, да и губы могли бы быть потоньше. Зато красивые, словно выведенные кистью, угольно-черные дуги бровей, длиннющие ресницы того же цвета, и при этом настоящая грива очень светлых, почти белых волос с невозможным серебристым отливом (явно не седина, но и не магическая окраска). Если они и были заплетены в прическу, то во время полета растрепались, и теперь окутывали плечи девушки, спускаясь ниже лопаток. Завершающим штрихом были глаза – настолько темные, что казались почти черными. Необычность наездницы подчеркивал и ее наряд: штаны, обтягивающие ноги, словно вторая кожа, и рубашка, больше похожая на мужскую.

Девушка производила впечатление. Всем своим видом, она словно бросала вызов всему: канонам, обычаям, даже природе. Ее внешность можно было бы принять за магическую маску, но юноша почему-то был уверен, что видит истинный облик незнакомки. Кроме того, девушка явно не отличалась особо покладистым характером. Слуги смотрели на нее с заметной опаской и старались по возможности не попадаться ей на глаза. А сопровождавший Джая маг сразу же согнулся в глубоком поклоне, стоило девушке подойти ближе. Молодой лорд автоматически поприветствовал незнакомку таким же поклоном, за что был удостоен короткого кивка. На приветствие мага незнакомка вообще не обратила внимания.

– У нас сегодня гость?– спросила она, с интересом рассматривая Джая.

– Лорд прибыл по приглашению правителя, леди Илана,– ответил маг.– Думаю, вам проще будет расспросить его о нем.

– Я расспрошу,– кивнула девушка.