Тарси

Я осмотрел небогатое снаряжение рыцаря. Зачем оно мне? Конь? Было бы неплохо приобрести коня, но не дело лишать благородного рыцаря последнего транспортного средства. Вряд ли он сможет приобрести в ближайшее время другого. Ах да, надо представиться!

– Граф Ролио Капатонский, – по крайней мере, так было написано в дворянской грамоте, которая лежала в моей сумке.

– Граф? – удивился Тромиг.

– Урожденный, – подтвердил я.

– Я не слышал о Капатонии. Где это?

– Далеко на востоке. За морем.

– Разрешите представиться, барон Тромиг Товенбургский. Четвертый сын в семье, – последнее барон произнес со вздохом. Четвертому сыну мало что светило в плане наследства, приходилось надеяться только на свой меч, службу и удачу.

– Не могу столь доблестного рыцаря оставить без коня и оружия, – отозвался я. – Давайте забудем об этом инциденте.

– Это слова истинно благородного человека. Извините, что сомневался в вашей порядочности, граф. Готов возместить вам стоимость коня и оружия при первом удобном случае. Правда, я не жду этого случая слишком быстро. Я понимаю, почему вы отказались от моего меча, ваш гораздо лучше. Но почему вы отказываетесь от коня?

– Поверьте, я в состоянии купить коня. Лишь по нелепой случайности я оказался здесь и сейчас один. Если вы проводите меня до города и поможете найти подходящую лошадь, можете считать, что мы в расчете.

– Нет ничего проще. Я направляюсь в Тоитен, до него около десяти километров. Устроит вас такой город?

– Если там можно найти лошадь?..

– Там можно найти десятки лошадей вместе с седлами и сбруей.

– Отлично. Осталось решить, как туда добраться.

– Вдвоем на моем коне мы будем смотреться нелепо. Что вы скажете об одной из телег?

– При чем здесь мои телеги?! – взвился купец.

– А ты, бездельник, помолчи. Из-за тебя я вынужден был вступить в схватку с благородным человеком, – осадил его Тромиг.

– Вы не находите, сэр рыцарь, что из-за гнусных наветов этого купчишки вы понесли ущерб в виде сломанного меча?

– Да, именно из-за него! – согласился барон.

– Из-за меня? – удивился купец.

– Именно. И только благодаря моей доброте вам не придется откупать сэру Тромигу коня.

Купец замолк на полуслове, поняв, что легко отделался.

– Конечно, я оплачу ремонт меча, если вышло такое недоразумение, – быстро сориентировался он. – Но кто же знал, что вы дворянин из заморских стран, а не шпион из Лутсора?

– Погрузите мои вещи в телегу, довезите их до города, и я забуду об этом недоразумении.

Возчики забросили в телегу два тяжелых сундука и несколько дорожных сумок. На другой телеге расположился я. Тромиг решил, что если самому графу пристало ехать в телеге, то и ему не зазорно присоединиться, и уселся рядом. Обоз тронулся.

– Скажите, граф, что вы делаете так далеко от дома? – поинтересовался рыцарь.

– Я здесь по важному делу.

– Оно секретно?

– В некоторой степени. Я не могу вам открыть всех подробностей. Скажу лишь, что мне необходимо встретиться с королем Актии или хотя бы с принцем.

– Вот как? Тогда вам здорово повезло! – воскликнул барон. – Наследный принц Актии как раз находится в Тоитене.

– Неужели? Какая удача! – Я сделал вид, что мне об этом ничего неизвестно. На самом деле место высадки было выбрано далеко не случайно. Правильно проведенная встреча с принцем обеспечивала мне самую быструю легализацию на обозримом пространстве. Правда, она могла обернуться и провалом, но у меня были припасены аргументы. Надеюсь, принцу они покажутся вескими.

– Тоитен назначен одним из пунктов сбора рыцарства, – рассказывал Тромиг. – Его Высочество будет формировать армию здесь, Его Величество – на севере. Честно говоря, я рассчитываю присоединиться к войску, с тем и направляюсь в город.

– Весьма достойное устремление. В минуты, когда стране грозит опасность, так должен поступать каждый рыцарь.

– Неужели слухи о наших проблемах дошли до Капатонии? – удивился барон. – Я сам узнал о сборе армии совсем недавно.

– Дошли, – подтвердил я. – О последних новостях нам ничего неизвестно, но о том, что Лутсор вынашивает определенные планы, слухи ходят давно.

– Надо же! – воскликнул Тромиг.

– Более того, – я наклонился к его уху и вполголоса произнес: – Именно эти слухи побудили меня отправиться в дальний путь, но о подробностях я пока поведать вам не могу.

– Я никому не расскажу, слово рыцаря! – воскликнул барон.

Сомнение получилось у меня очень убедительно.

– Если бы это касалось только меня… Вы должны меня понять, данное мне поручение подразумевает конфиденциальность.

– Если вы дали слово молчать, то совсем другое дело, – согласился Тромиг.

– Могу заверить, что мой визит пойдет Актии на пользу.

– И вы отправились в такое опасное и длительное путешествие в одиночку?

– Не совсем. Со мной был оруженосец, мы ехали верхом, но трагическая случайность привела к тому, что я разом лишился и спутника, и коней.

– Что же произошло?

– Бедняга ударился головой о моего коня, что и привело к смерти, – печально сказал я.

Барон от удивления приоткрыл рот, ему не приходилось слышать ни о чем подобном.

«Что я несу? Не мог придумать ничего более убедительного»?