Тарси

– К смерти коня или оруженосца? – уточнил барон.

– К смерти обоих. Такая трагическая случайность.

– А конь оруженосца?

– С него-то все и началось. Думаю, это происки неприятеля. Конь моего оруженосца пал в самый неподходящий момент, не иначе, он был отравлен.

«Ну что мне стоило сказать, что мой конь тоже был отравлен, да и оруженосец вместе с ним?» К сожалению, эта мысль пришла ко мне слишком поздно.

– Я не понял, что же все-таки случилось с вашим конем? – переспросил барон.

– Когда конь моего оруженосца пал, то он упал.

– Конь?

– Оруженосец. Впрочем, конь тоже. Падая, он ударился головой в бок моего коня.

– Конь вашего оруженосца ударился головой в бок вашего коня? – уточнил рыцарь.

– Да нет же! – рассердился я. – Барон, вы так непонятливы, что у меня пропала всякая охота объяснять.

Купец хохотнул, но Тромиг бросил на него такой гневный взгляд, что тот втянул голову в плечи и поспешил замолчать.

– Прошу простить меня, граф. К сожалению, я должен был ограничиться домашним образованием.

Тромиг покраснел, и мне стало его жаль. Он же не виноват, что я так запутанно рассказываю.

– Хорошо, слушайте, я расскажу все подробно. Когда конь оруженосца пал, оруженосец упал и ударился головой о бок моего коня. На голове у него был остроконечный шлем. У оруженосца, а не у коня, – уточнил я на всякий случай. – У коня шлема не было. Да и зачем он ему? Да если бы и был, чем бы ему это помогло.

Барон затряс головой, запутавшись в моем рассказе, я же продолжал:

– Шлем вонзился в бок коня, эта рана оказалась смертельной. Конь взбрыкнул копытами и насмерть зашиб оруженосца. В общем, все погибли.

– Какая трагедия, – печально произнес барон. – Я всегда предполагал, что остроконечные шлемы опасны. Но что же было дальше?

– А что дальше? Дело происходило в безлюдной местности, два дня я копал могилу, чтобы похоронить всех их.

– Собственноручно? Это истинно благородный поступок, я бы так не смог, – восхитился барон.

– Не дай вам бог, любезный Тромиг, оказаться перед таким выбором. Но я верю, что вы не оставили бы своего оруженосца и верного коня без погребения.

Барон смерил взглядом своего коня и передернул плечами.

– И давно все это случилось?

«Если скажу, что недавно, чего доброго барон попросит точно указать место захоронения моего мифического оруженосца и не менее мифического коня».

– Минуло больше недели с той поры.

– И что же вы делали после этого?

– Покупать нового коня сразу после того, как лишился старого, я посчитал недостойным его памяти, а потому нанял повозку и попросил возницу доставить меня в столицу Актии. Я тогда не знал, что могу встретить принца в Тоитене. Несколько дней все шло нормально, но неожиданно я заметил, что возница пытается незаметно открыть мой сундук. На время привала я обычно снимал все мои пожитки с повозки и старался не спускать с них глаз. Я схватился за меч, но возчик вскочил на повозку и был таков.

– Схватить мерзавца и прилюдно сечь розгами! – вскричал барон.

– Если попадется мне на глаза, так и поступлю, – заверил я Тромига. – Хорошо, что мои вещи он не смог прихватить. Принц был бы очень расстроен.

– Принц? – удивился рыцарь.

Я сделал вид, что досадую по поводу оговорки.

– А, что там! – махнул я рукой. – Но только никому.

– Слово рыцаря, – торжественно произнес Тромиг.

– В одном из этих сундуков, – я кивнул на свою поклажу, – подарок для короля. Принцу его тоже можно вручить.

Барон многозначительно посмотрел на меня:

– Я счастлив, что имел честь скрестить с вами меч, граф. Если чем-то могу быть вам полезен, только скажите.

– Я совершенно не ориентируюсь на местности. Ваша помощь была бы для меня просто бесценной.

– Можете на меня рассчитывать.

– А как же ваша служба? Не отвлеку ли я вас от нее?

– Сбор рыцарей продлится еще долго, не будет большой трагедии, если я повременю месяц-другой с поступлением в войско принца.

– Тогда я с удовольствием приму вашу помощь. По этому поводу необходимо устроить обед. Я угощаю, с вас выбор места и меню.

– Договорились, – довольно согласился рыцарь.

Обоз двигался не спеша, тем не менее через пару часов нашим взорам предстал город, окруженный походными шатрами. Можно было принять это окружение за осаду, но я-то знал, что около города собираются не только рыцари, но и пехотные отряды. Часть пехоты приводили с собой рыцари, часть состояла из вольных наемников, которые пожаловали сюда в ожидании предстоящего найма. Кто-то из рыцарей хотел пополнить свои личные отряды, собирался набирать пехотное войско и принц.

Разумеется, немало воинства было и в самом городе, но по случаю наплыва людей в Тоитене взвинтили цены на постой. Потому-то многие предпочитали расположиться за городом. Особенно те, кто пока не получил найма.