Тарси

С утра я первым делом заперся в комнате и решил взглянуть на дорогу, по которой нам сегодня предстояло ехать. Дворянская грамота привычным образом была превращена в планшетный компьютер.

Я прочитал краткое письмо от Рети. Тарси сообщал, что они действуют в соответствии с планом, и интересовался, есть ли изменения. Изменений в плане не было, о чем я и проинформировал его, уведомив, что могу несколько дней не выходить на связь.

Покончив с почтой, я вывел на экран карту со спутника и был удивлен необычной суетой, которая царила в окрестностях Тоитена. Дорога, по которой мы собирались ехать, казалось, стала излюбленным местом для пикников. Причем компании на загородные прогулки собирались сплошь вооруженные. На лицах этих милых людей застыло выражение, далекое от благодати. Для сравнения я посмотрел на другие дороги и ничего подобного не заметил. Почему-то привлекательной была лишь наша.

Я не делал большой тайны из отъезда, но на столь бурную реакцию никак не рассчитывал. Если предположить, что хотя бы часть этих людей как-то связана с нашим походом, возникает много вопросов.

Выехать планировали ближе к обеду, так что у меня еще было время, чтобы обдумать меры противодействия неизвестным любителям прогулок на свежем воздухе. Быстро свернув карту, я придал планшету вид дворянской грамоты, позвал Уклита и распорядился подавать завтрак.

– Господин граф, Салин просит его принять, – сказал парнишка.

– Салин? – удивился я.

– Ну да, тот самый малый, который хотел поступить к вам вторым оруженосцем.

– И где он, этот самый Салин?

– За дверью. Просит позволения войти.

Надо же, сколько такта, неужели Салина так изменилась?

– Зови, – вздохнул я.

Салина действительно разительно изменилась, по крайней мере, внешне. Передо мной стоял юный отрок опрятного вида в легкой кольчуге с мечом на поясе.

– Ты почему в таком виде? – удивился я.

– Оруженосец Салин к походу готов!

Она бы еще каблуками щелкнула.

– К походу? К какому походу?

– Как же, мы ведь сегодня уезжаем, осталось лишь вещи упаковать.

Я молча пропустил сказанное «мы», отметив, что про отбытие нашего отряда, похоже, неизвестно только ленивому.

– Мы-то уезжаем. Вот Уклит уже начинает вещи укладывать.

– Да разве ж он справится?! – Салина запнулась, умерила тон и продолжила: – Разрешите, я помогу Уклиту?

Она и в самом деле успела выучить несколько десятков слов на местном диалекте, мешая их в разговоре с родным для себя языком эслатов, особенно когда торопилась.

– Не знаю, следует ли мне признать твое знание местного языка достаточным, – засомневался я. – И потом, наш поход будет опасен.

– Конечно, опасен, если вы решили везти с собой несметное количество золота.

– С чего ты взяла? – я сделал вид, что удивлен.

– В городе только об этом все и говорят.

– Тем более. Признаю, что ты знаешь местный язык недостаточно хорошо, а потому принята на службу оруженосцем быть не можешь.

– Это нечестно, я старалась, – Салина приняла обиженный вид. Она сморщила носик и отвернулась, бросая на меня исподтишка изучающие взгляды. Я выжидающе молчал. Увидев, что это не дало результата, оно поменяла тактику:

– Если возьмете меня с собой, я скажу, кто распускает слухи про несметное количество золота, которое повезет обоз.

– И кто же? – заинтересовался я.

– Я принят?

– Ладно, принят, – вздохнул я.

Что с ней поделаешь? Если так хочет ехать с нами, пусть едет.

– Слухи распускают люди виконтессы Луасье.

Ну надо же, какова виконтесса! Вот, значит, как решила она мне отомстить. Я сразу поверил сказанному, даже не стал переспрашивать, откуда Салина об этом узнала. С размахом действует Луасье, задумала уничтожить весь наш отряд, натравив на нас всех любителей легкой наживы в округе. Обида обидой, но это уже чересчур. Нельзя же быть настолько кровожадной. По сравнению с подобным коварством вызов от рыцаря Обелона сущие пустяки.

«Ну погоди, коварная, твой план тебе же выйдет боком», – подумал я.

– Так я пойду, помогу Уклиту готовиться к отъезду? – спросила Салина.

– Иди, оруженосец Салин, ты принят на службу. А девкой был бы краше, – последнюю фразу я произнес на языке эслатов, заставив Салину покраснеть.

…Наш отряд все-таки смог выехать ближе к обеду. Две с половиной сотни конных, считая рыцарей и наемников, выглядели внушительной силой. Обоз в два десятка телег растянулся на полторы сотни метров.

Люди заинтересованно провожали нас взглядами. Окраина Тоитена приближалась. Не успел я порадоваться началу похода, как дорогу отряду преградили двое конных. Судя по знакомому мне наглому оруженосцу, рыцаря должны звать Обелон. Мне все-таки не удалось с ним разминуться.

– Граф Ролио, вы решили сбежать и не ответить на мой вызов?! – словно иерихонская труба, проорал рыцарь.

Такой вызов трудно не заметить.

Глава 17