Тарси

– Я провела всю жизнь либо в городе, либо в монастыре. Единственные деревья, которые я видела – это декоративные в садах, – вздох, – знаешь, в столице есть очень красивый парк, близ королевского дворца. Мне он всегда очень нравился в детстве.

– Ты выросла в столице? – если бы я знал побольше об этом королевстве – то смог бы, по крайней мере, я так чувствую, понять очень многое из этой одной фразы, а так… дурак дураком.

– Да…, – поняв что сболтнула лишнего, Шарлотт согнала с лица мечтательное выражение.

– Наверное, красиво. Никогда там не был, да и что делать бродячему мечу в таком городе? – спиной я чувствовал её оценивающий взгляд. Не очень люблю, если честно, когда вот так стоят над душой, но поворачиваться не хотелось. Было… эм… стыдно, что ли. Смущался я, короче!

– Откуда ты родом, Торвальд?

– Это далеко отсюда, Шарлотта, очень далеко. Ты вряд ли когда-либо слышала о таком месте, – я ожидал подобного вопроса. Для девушки я был безликой тенью. Незнакомцем, с которым её связала судьба, – ты собираешься обратиться к церковникам, расположившимся в деревне? – сам того не желая, я выпалил вопрос, который мучал меня уже два дня.

Повернувшись, я заглянул девушке в глаза. Симпатичная такая. Словно ребёнок, обдумывающий какой-то очень сложный, глобальный вопрос, поджав губки.

– Мой долг – спасти принцессу. Дела ордена, можно оставить на потом, – наконец ответила монашка, хотя назвать её таковой сейчас было сложно.

Она выглядела… иначе. Сосредоточенная, серьёзная. Маска добродушной монахини куда-то ушла. Засыпать её вопросами не удалось, потому что краем глаза я увидел тёмную тень. Резко повернувшись, я потянулся за клинком, но вот засада, тот остался в избушке. Моё тело уже собралось принять боевую стойку, но руки сами собой опустились. Виляя хвостом к нам весело бежал огромный чёрный пёс. Подбежав ко мне, он ткнулся в открытую ладонь, явно прося угощения. Я, позабыв об осторожности потрепал псину по голове. Эх, люблю животных. Не всяких страшных тварей только и желающих что откусит мне голову. Шарлотта присела на корточки и с улыбкой на лице принялась чесать собачку за ушком. Тому явно нравился такой поворот событий, и хвост весело скакал то вправо, то влево.

– Ох, ох. Уже познакомились? Как вам мой мохнатый друг, а ребятишки?

На пороге стояла старушка, имени которой я так и не смог узнать. Услышав голос хозяйки, собака радостно тявкнула и принялась нарезать круги по двору, силясь укусить свой хвост.

– Охотничья порода? – скорее утверждая чем, вопрошая, поинтересовалась монашка.

– Защитничек мой! Хоть одна умная тварь рядом есть, поговорить с кем! – старушенция расхохоталась своим фирменным скрипучим смехом, – Вот вам в дорожку пирожки, да берите не бойтесь, – заметив сомнение в моих глазах возмутилась хозяйка дома, – они вас не укусят, может быть… Берите, я сказала! – я принял из рук бабульки небольшую тёплую котомку и принюхался. Вроде ничего сверхъестественного.

Пёсика тоже заинтересовала котомка. Он в выжидающей позе уселся подле меня, виляя хвостом и умоляюще глядя то на меня, то на пирожки.

– А ну не объедай мне тут гостей! Не кормите его, а то газы потом будут ууухх…