Тарси

  - Спасибо! - мысленно вспоминаю, что конюшни не так уж и далеко от королевского сада, да и дорогу я уже приблизительно туда знаю: - Будет время - сама заберу!

  Парень пожал плечами и потянул меня прочь из библиотеки:

  - А сейчас идем - тут весь дворец на уши поставили! Думают, что принцессу похитили!

  В задумчивости кусаю нижнюю губу. Как-то со всеми этими делами я забыла сделать самое главное - придумать себе правдоподобное алиби.

  - Момент! - оставляю друга и возвращаюсь к ворону: - А може..те... найти книгу 'Пагубное пристрастие Натали'?

  - Карр! - возмущенно выкрикнул смотритель: - Милая принцесса, да как у вас язык повернулся назвать ЭТУ писанину книгой?

  Возмущенно ставлю руки на пояс:

  - А, между прочим, затягивает!

  Слабенький, но аргумент. Ворон покачал головой и взлетел к потолку.

  ***

  - Принцесса, - сделав положенный реверанс и продемонстрировав глубокий вырез, привлекла мое внимание одна из дам. - Баронесса Самвул, - выплюнула она и произнесла ритуальную фразу вечера: - Рада приветствовать вас при дворе королевства Гиз.

  - И тебе не хворать, старушка! - пальцы, сложенные в приветственном жесте Спока, повергла даму в шок сравнимый разве что с глубиной ее выреза или на худой конец Марианской впадиной.

  Где-то внутри проснувшийся голос разума начал критиковать мое несносное по здешним меркам поведение. В принципе я и сама понимала, что следует вести себя по максимуму сдержанно и воспитанно, чтобы хоть как-то сойти за принцессу. И в начале вечера у меня это еще худо-бедно, но получалось. А вот когда количество пышущих снобизмов леди и лордов перевалило за сотню, нервы начали сдавать, демонстрируя всю вздорную и бунтарскую часть меня.

  - Чего хотела то? - отвлекаясь от неимоверно глубокого декольте взгляд и находя на горизонте столик с угощениями, поторопила я женщину.

  - Принцесса, - взяла себя в руки дама. - Мне говорили, что вы ценитель прекрасного и самый лучший знаток в искусстве.

  - Типа, картины, музыка, кино? - решила уточнить я.

  Баронесса явно растерялась. Повертев головой по сторонам и не найдя ни у кого поддержки, женщина понизила голос и осторожно спросила:

  - Боюсь показаться невежественной... - она явно замялась, опасаясь выглядеть глупой в моих глазах. - Простите, кино - это новое направление?

  - Кино - это оцифрованный театр, - выдала я и, оставив баронессу медленно приходить в себя, отправилась утолять естественный инстинкт.

  Светские разговоры разговорами, но такими темпами мой желудок, тоже начнет принимать участие в беседах. И что-то мне подсказывает, что голодное урчание к хорошим манерам отнести ну никак нельзя.

  Обедом меня сегодня не кормили, сочтя лечебное голодание полезным для моего вздорного характера.

  Кстати, народ реально переволновался моим недолгим отсутствием. К счастью, выставленный перед собой любовный роман сыграл свою роль. Плюс ко всему Сайки с самым честным видом уверял, что нашел меня в библиотеке, утирающую слезы над потрепанным томиком.

  Все поверили, но из чувства мести за потерянные в момент моего отсутствия нервы принялись мстить. Особенно сильно усердствовали фрейлины. Они так затянули корсет на моем платье, что я с большим трудом дышала. Но даже факт кислородного голодания не смягчил сердца окружающих и меня выперли на репетицию помолвки.

  Ох, чует моя правая ягодица, зря они это сделали!

  Тормознув у столика и быстренько набрав себе на тарелочку аппетитно выглядящие деликатесы, я с большим аппетитом начала хрустеть канапешками.

  Рядом проплывали дамы всех возрастов. Они косились в мою сторону, как испуганные лошади на темный лес у дороги. С чуть большей крейсерской скоростью бороздили людское море мужчины, все как один в черных фраках и белых штанишках. Больше всего они походили на стайку заботливых пингвинов, отличающихся друг от друга только размером пузиков.

  - Простите, но просто не могу удержаться, - возник кто-то за моей спиной. - У вас такая хрупкая и изящная шейка...

  Молниеносно оборачиваюсь и, выставив вперед вилку в качестве холодного оружия, с подозрением смотрю на симпатичного молодого парня.

  - Вампир что ли?

  - Нет, эльф!

  Еще раз внимательно осматриваю незнакомого субъекта. Тааак... И что тут у нас соответствует суровой действительности? Белоснежные волосы, большие слегка раскосые глаза, поразительно голубого цвета, заостренные уши...

  - А че такой страшный?

  Долгий оценивающий взгляд теперь уже на меня и неминуемый вердикт:

  - Ну и ты скажем прямо не красавица! - не остался в долгу сказочный персонаж всех фентезийных миров.

  - Мари, - в перерыве между рыбным и мясным канапе решила представиться я.

  - Юлий, - еще раз удивил меня недоэльф.

  - Гонишь! - совершенно забыв о существовании этике, восклицаю. - Я-то думала вы все сплошь Галадриэли, Языкломатэль, Смотрикакойяофигиэль!

  - Чушь! - фыркнул парень, голодным взглядом окидывая стол с блюдами.

  - А ты мне нравишься! - честно признаюсь. - Хочешь пироженку?

  - Приятно видеть, что хоть кто-то смог оценить дело рук моих кондитеров, - впервые за все это время изобразил на лице полуулыбку недомужчина. - Остальные дамы бояться прикасаться к сладостям.