Тарси

– Вот интересно, – произнёс Шольц на ходу, – для такого движения термофилам требуется масса энергии. Того, что они получают от местного солнца, совершенно недостаточно. Значит, питаются они не теплом, а чем-то другим…

– Чем же? – пыхтя, спросил Пат.

– Не знаю… Просто таковы законы физики, их не обманешь.

– Зачем же тогда им тепло? – удивлённо поинтересовался я.

– Ну, может, для них это лакомство… Как халва или пряники, – предположил учёный. – Как бы то ни было, нам пора смываться, – заключил он.

Осторожно втащив саркофаг в шлюзовую камеру, мы взмыли над равниной, снова оставив термофилов несолоно хлебавши.

– Вы заметили, что на этот раз теплоядцы были намного ближе к месту посадки? – сказал Пат.

– А ты ведь прав… – удивился я.

– Если будем восстанавливать корабль надо подумать, как заставить их держаться подальше.

– Что-нибудь изобретём… – пробормотал Шольц, ложась на курс.

* * *

Дженни всхлипнула.

– Прости меня, – прошептала она сквозь слёзы. – Я втянула тебя в это…

– Неправда, это моё собственное решение, – не согласился Спурт. – Успокойся…

– А ты знаешь, что такое андрогин? – снова всхлипнула она.

– Знаю, – вздохнул Дау.

– Я тоже…

По голосу он понял, что девушка продолжает плакать. Он хотел бы утешить её, прижать к себе, шептать нежные слова и гладить по голове, но это было невозможно – саркофаг не давал шевелиться.

Бэк помнил, что такое 'андрогин'. Это мифическое существо сочетало в себе черты мужчины и женщины. Такое свойство сделало андрогинов сильнее, чем олимпийские боги. Андрогины возгордились и были уничтожены в войне с богами. Кара была сурова: боги разделили своих всесильных противников на два существа – мужчину и женщину. Именно к мифу об андрогинах относится поверье, что у каждого человека есть вторая половинка противоположного пола. Только извращённое воображение фанатиков могло породить такую идею: создать из двух нормальных людей – мужчины и женщины – ужасный однополый гибрид.

– Как ты думаешь, мы останемся в живых? – тихо спросила девушка. – После завершения их опыта?

– Конечно! – ни секунды не колеблясь, ответил Бэк, хотя сам в это не верил. Трудно сказать, что произойдёт в результате эксперимента. Выйдет ли из аппарата жуткий монстр с четырьмя руками и ногами или гермафродит с непомерно большой головой, вмещающей два мозга, а может, итогом эксперимента будет ужасная смерть подопытных… В любом случае, им не жить. Их личности исчезнут, а что такое смерть, как не исчезновение личности?

Дау скосил глаза на дверь и заметил, что стражники покинули помещение, и лишь один остался у входа. Опершись спиной на стену, он сидел на полу и со скуки, кажется, начал дремать.

Бэк не жалел ни о чём. При его образе жизни смерть ему грозила чуть ли не ежедневно, просто она могла явиться в более привычном виде – нож в драке или бластер в бою, катастрофа корабля или случайный метеорит, возникший на пути в момент выхода из гиперпространства… Смерть мгновенная, если повезёт, мучительная – если нет. Но такую смерть, как эта, он даже представить не мог, она была непостижима и оттого вдвойне страшна.