Тарси

Пат подошёл к терминалу регистрации, пощёлкал терминалом, посмотрел цены. Обычный отель – пристанище коммивояжеров, студентов, влюблённых парочек… Номер, снятый здесь, ни у кого не вызовет подозрения. В меру чисто, в меру спокойно. Идеальное место для встреч.

Так, ловить тут нечего. Если Маркус и его загадочная пассия и регистрировались здесь, то узнать об их встречах не было никакой возможности…

О'Доннел глянул в окно. Идеальный профиль Елены виднелся в боковом стекле мобиля. Косметон в руке, женские дела в разгаре. А ему торчать здесь не следует. Это не музей, а обычный пансионат, здесь в фойе нельзя долго находиться, не привлекая внимания. Обычно посетители проходят в номер или сваливают.

Пат вышел наружу, Дриадская тут же заметила его и спрятала косметон. Пат слышал, что у некоторых дам пунктик по этому поводу – 'их' мужчина не должен видеть, как они прихорашиваются. Выходит, он 'её' мужчина? Во влетел…

– Елена… – Пат не заметил, что впервые обратился к ней по имени. – Вы знаете город лучше меня. Где здесь можно поужинать?

– Ну… Всё зависит… – улыбнулась женщина. – Какой суммой мы располагаем?

– Хм… Ну, скажем, средней, – улыбнулся в ответ Пат.

– Тогда есть одно хорошее местечко. Я покажу?

– Конечно. Этим вечером вы – командир.

– Доверяете женщинам? – засмеялась Дриадская.

– Не всем, – веско ответил О'Доннел.

Елена смутилась.
Вечером О'Доннел заехал за ней. Место, которое выбрала Дриадская, носило немудрящее название 'Приют'. Когда они вошли в помещение, Пат удивился – здесь не было обычных кибер-официантов, посетителей обслуживали люди. Было довольно оживлённо, по-видимому, многие посещали 'Приют'.
Пат с глупым удовольствием отметил, какими взглядами мужчины провожают его спутницу. Посадив Елену за столик, он уселся напротив, так, чтобы видеть входную дверь. Это была давняя привычка, выработанная долгой жизнью поперёк закона.
Когда перед ними вырос официант и вопросительно уставился на сидящих, О'Доннел неопределённо махнул рукой. Тот взглянул на женщину, Дриадская сделала заказ сама.

– Я не часто бываю в ресторанах, – тоном извинения сказал Пат. – Давно уж забыл, что здесь и как. Так что, могу поступать против этикета, не обижайтесь. На дальних мирах, знаете ли, не до церемоний…

– Много времени провели на дальних мирах? – поинтересовалась красавица.

– Достаточно, чтобы соскучиться по цивилизованным, – усмехнулся Пат.

– Никогда там не была… Расскажите?

И Пат начал рассказывать. В его рассказе не было туристического глянца. Большинство обитаемых миров не похожи на курортные места, типа Эйфоры. Уж если там есть жизнь, то она бьёт ключом, имеет бурный, настойчивый темперамент и подчас весьма опасна, а мёртвые миры по-настоящему безжизненны. Контрабандист ни словом не обмолвился о своей профессии, но хорошо зная инопланетных существ, мог рассказать о них интересные истории. Елена слушала, затаив дыхание, не перебивая, а в мыслях её сквозил подлинный интерес.

У Дриадской было редкое для женщин качество: она умела слушать. Весь вечер она внимала его историям, лишь изредка задавая уточняющие вопросы, а Пат так соскучился со времени расставания с Сержем по живому общению, что и сам получал удовольствие.

Вечер пролетел незаметно, когда они вышли на улицу, уже наступили сумерки. Незнакомые фаронские созвездия причудливым рисунком выткали небо. Пат глубоко вдохнул воздух – ему было хорошо.

– Погода прекрасная, – произнесла женщина. – Пройдёмся?

– С удовольствием, – согласился Пат.

Некоторое время они шли неторопливо, молча. Потом Дриадская негромко сказала:

– Вы мне очень нравитесь…

Пату хотел ответить то же самое, но промолчал. Странно было объясняться в любви женщине, которая всего лишь неделю назад стреляла в него. Дриадская некоторое время молчала, видно ждала ответа. Не дождавшись, предложила:

– Поедем?

– Да, поздно уже… – кивнул Пат.

Дриадская набрала на брелоке код вызова мобиля. Негромко урча, машина выплыла из полутьмы. Елена снова села за руль и, остановив мобиль у отеля 'Райские кущи', спросила:

– Вы любите кофе? Я вас приглашаю.

– Кофе я с удовольствием выпью, – согласился он. – Не обижайтесь, Елена. Всё это так внезапно…

– Я понимаю, – кивнула она. – Я всё понимаю…

– Вы – умница, – благодарно произнёс Пат.

– Ага, – просто ответила Елена.