Тарси

– Вилли, Вилли, – покачал головой Патрик, – мы ведь понимаем, что интересны тебе и можем рассчитывать на долю только пока это неизвестно никому. Особенно – тебе. Если ты узнаешь место сбора конвоя, зачем мы нужны?

– Разумно, – усмехнулся Вилли.

Он некоторое время молчал, а потом негромко сказал:

– Что ж предложение интересное, надо обмозговать… – и высморкался.

* * *

– Он клюнул, Серж! Точно тебе говорю – клюнул! – с жаром заверял меня Пат. Никогда я не видел друга таким возбуждённым, наоборот, обычно он был невозмутим. Должно быть, поэтому его и прозвали Ярым? По контрасту?

– Возможно и клюнул, но мне так не показалось, – осторожно ответил я. – А что было у него в мыслях?

– В мыслях тоже полный порядок, – подтвердил О'Доннел. – Он тёртый мужик, потому и не показал виду. А сам уже поверил. Теперь будет проверять… Что он узнает?

– Узнает, что на лайбе в самом деле был биомат, которого убили в заварухе. Начальство Церберской колонии не могло скрыть факт утраты ценного имущества. Больше, я, думаю, ничего. Всё укладывается в нашу схему, даже если Вилли сможет проследить предыдущее место работы Тристана, откуда ему знать, что сведения об этом не вымышленные? – пояснил я. – Для секретности, это могли сделать…

Пат пожал плечами, ему нечего было возразить. Оставалось только ждать. Потянулись томительные дни. Я целыми днями копался в голове у Тристана, а Бэк пропадал у знакомых на Прокрусте.

У нас был договор – все сведения о Галке собирает Бэк. Мне не стоило лезть туда: ребята опасались, что я могу сгоряча дров наломать. Я мог бы, конечно, уж больно меня тревожила судьба жены. Но пришлось подчиниться условиям друзей, без них я нипочём не вызволю её, да и веса в преступном сообществе у меня никакого.

Копание в нейросвязях искусственного мозга изрядно успокаивает голову – здесь нельзя торопиться, каждая цепь важна, любая из них может оказаться решающей. Приходилось всё время быть в напряжении, и к вечеру я просто валился с ног.

Наверно, это хорошо, ибо без дела я извёлся бы в ожидании. Ведь Бэк, приходя вечером, на мой вопросительный взгляд отрицательно качал головой. Я вздыхал, ужинал и проваливался в сон – усталость была благом для меня. Так проходил день за днём, а Вилли всё не звонил, проверял, должно быть.

Наконец настал тот день, когда Тристан открыл глаза и уставился на меня осмысленным взглядом. Некоторое время он рассматривал моё лицо, пытаясь вспомнить, но я предусмотрительно стёр все ячейки памяти биомата за последние сутки перед его 'смертью'. Он не мог меня узнать.

Он зашевелил губами, пытаясь спросить что-то. Без подключенного тела с лёгкими это было невозможно. Я отрицательно покачал головой и выключил его. Первый этап работы был закончен. Я отключил нейротронный мозг биомата и положил его в специальный бокс. Предстояло ещё много работы…

В тот же вечер возвратившийся Бэк, в ответ на мой немой вопрос, загадочно улыбнулся и вымолвил:

– Кое-что надыбал…

– Ну! – выдохнул я, не веря своим ушам.

– Больше ничего говорить не стану! – заявил Бэк. – Рано потому что. И я не уверен в результате… В общем, подождать надо.

В тот же вечер на портаком Пату позвонил Сырой Вилли. Я сразу понял это по его внезапно напрягшемуся лицу. Мы в полной тишине смотрели друг на друга.

– Да, Вилли, – внешне спокойным голосом произнёс Пат. – Я понял. Завтра утром мы выходим.

Пат сунул аппарат в карман.

– Ты всё понял? – спросил он. – Фазовращатель погружен?

Я кивнул.

– А ты, Спурт? – поинтересовался О'Доннел.

Но Бэк сказал:

– Нет, ребята, я на этот раз не с вами. Надо закончить наше дельце. Встретимся на Аполлонии, как договорились.

Я удивлённо воззрился на него.

– Так надо, Серж. Позже объясню, не могу сейчас. Так надо, – повторил он, глядя в упор на меня.

Патрик понимающе кивнул головой. Мы достаточно знали Бэка, ясно, что для отказа нужна была очень серьёзная причина. Вероятно, он и в самом деле что-то надыбал. Наш план предполагал, что с места мы стронемся, если Бэк нападёт на след Галки. Смысл всей комбинации в том, чтобы отвлечь Вилли с Прокруста, пока Бэк будет вызволять мою жену и увести с собой побольше бандюг. Пока всё складывалось удачно…