Тарси

«Думай, Паша, думай. Не зря ты четыре года в высшем учебном заведении учился. Книги опять же читал, детективные фильмы смотрел. По части расследования ты должен быть подкован, как никто другой в ближайших окрестностях. Пока не найдешь виновников похищения, не поймешь что к чему».

Пожалуй, стоит начать сначала. С того, с чего начал и граф Тугази – с проверки всех, кто имел доступ к общему котлу наемников. Пропавший поваренок сбил графа с толку, и остальные кандидатуры остались без пристального внимания.

– Граф, вы установили, кто имел возможность подсыпать снотворное в котел? – поинтересовался я.

– Конечно. Если бы не пропавший…

– С ним мы уже разобрались. Что с остальными?

– На кухне практически все были постоянно на виду. Проще всего снотворное в котел было подсыпать старшему повару. Но не полный же он дурак? Он не мог не понимать, что на него подумают в первую очередь.

Похоже, первая неудача прибавила графу рассудительности.

– Надо узнать, покидал ли кто из поваров ночью расположение отряда.

– Сейчас я дам задание своим людям.

Люди графа отправились опрашивать обозных и рыцарей, которые могли видеть выходящих из гостевого дома поваров.

Время приближалось к обеду, поиски продолжались, расспросы людей Тугази пока не принесли никаких результатов, кроме одного: судя по показаниям опрошенных, никто из поваров ночью дом не покидал.

Были и хорошие новости – наша пехота начала понемногу приходить в себя. К счастью, зелье, которое злоумышленники подсыпали в котел, оказалось почти безвредным. Пострадавшие отделались головной болью. Хмурые пехотинцы бродили по лагерю и бросали по сторонам недовольные взгляды. Так они раньше вечера в форму не придут. Мы опять задерживаемся с отправлением.

– Что вы думаете о наемниках, граф? – поинтересовался я. – Мог кто-то из них подсыпать снотворное в котел?

– Наемники? – Тугази почесал затылок. – Я о них наводил справки, но не поручусь за всех так, как за рыцарей. Но все наемники ели из общего котла и все уснули.

– Да, но снотворное – не яд. Кто-то мог подсыпать его и себе, чтобы отвести подозрения.

Тугази рассмеялся.

– Вы, наверное, забыли, граф, что золото было похищено уже после того, как наемники уснули. Не могли же они сначала уснуть, а потом похитить золото.

– Кто знает, кто знает…

– Объясните, как это возможно, – скептически улыбнулся Тугази.

– Давайте поразмышляем. Повар и его помощники ночью не покидали расположение, кроме того, который был найден мертвым.

– Не покидали, – согласился рыцарь. – По крайней мере, никто их не видел на улице.

– Наемников вы исключили, местные жители не в счет: они не имели доступа к общему котлу. Если бы они были причастны, то уснули бы скорее рыцари, которые столовались у местных. Не так ли?

– Так.

– Тогда кто остается? Остаются рыцари.

– Это совершенно невозможно! Я могу поручиться за каждого из присутствующих здесь рыцарей! Все они люди чести и никогда не пойдут на воровство! Не изволите ли вы сомневаться в моих словах?

Последнее было сказано с вызовом, еще немного – и Тугази возьмется за меч.

– Я не сомневаюсь в ваших словах, граф, и в честности присутствующих здесь рыцарей – тоже. – Тугази расслабился, угроза стычки миновала.

Я и в самом деле считал маловероятным причастность к случившемуся кого-то из рыцарей – не их это почерк. Принадлежность к любой социальной группе накладывает свой отпечаток. Устроить налет на караван – это еще куда ни шло. На такое приличный рыцарь тоже не пойдет, но если уж решится встать на путь незаконного обогащения, то будет действовать именно так. Но подсыпать в котел снотворное и потихоньку утащить сундучки?.. Нет, этот поступок совсем не похож на рыцарский.

– Давайте вернемся к наемникам, – предложил я. – Их причастность к похищенному проработана меньше всего.

Дальше разговор нам продолжить не удалось, он был прерван криками и суматохой:

– Нашли! Нашли!

Два сундучка с золотом обнаружились неподалеку. Они были закопаны сразу за околицей и хорошо замаскированы. Если бы не тщательные поиски, вряд ли удалось бы их обнаружить.

Рыцари притащили сундучки на площадь. Со всей этой суматохой теперь разве что ленивый не знал, что именно мы везем. А до города еще больше дня пути.

– Ничего не понимаю, – пробурчал Тугази. – Если золото здесь, то куда пропала лошадь?

– И местный мальчишка, – добавил я.

– Вряд ли он решился взять коня без спроса. Или целью его был именно конь?

– Возможно. Но это было бы слишком большим совпадением. Думаю, его отправили с поручением.

– Кто отправил? Я об этом ничего не знаю.

– Отправил тот, кто хотел запутать следы. Вот смотрите, какая картина складывается: исчезло золото, а вместе с ним поваренок и лошадь из обоза. Что мы должны были подумать? Что эти события связаны.

– Да, это напрашивается. А почему они убили поваренка, а не отправили его на лошади?