Таруса - древний город на Оке

В древности территория современной Калужской области: была покрыта дремучими лесами. Леса были богаты зверями, птицей, пчелами. В них водились кабаны, дикие кони, олени, козы, волки, медведи и лоси, а на реках бобры.

Эту землю населяло племя вятичей. В Повести временных лет говорится, что вятичи, радимичи и северяне «один обычай имеяху: живяху в лесех, яко же и всякий зверь, ядуще все нечисто». Причиной такого мнения о вятичах и пренебрежительного отношения к ним было то, что летописец выражал взгляды обитателей Приднепровья, которые были христианами, вятичи же были стойкими язычниками, но принимавшими к себе из Киева проповедников христианства. Раскопки курганов вятичей говорят о довольно высоком уровне их материальной культуры. Главным занятием вятичей в то время являлось земледелие и скотоводство. У них существовал обычай умыкания жен. Богатые имели по две и даже по три жены. Что касается покорения в IX в. вятичей хазарами, то это подчинение их чужеземцам выражалось только в виде дани. В то же время хазары вели в широких масштабах торговлю с азиатскими народами и Византией, и перед вятичами были в какой-то мере открыты пути, в большей части речные, для торговли с черноморскими и прикаспийскими странами. На развитие товарных отношений указывает денежная дань вятичей (по щьлягу² с рала), которую они платили хазарам в X в. (в IX в. хазары «имаху по белей веверице от дыма»).

В Повести временных лет говорится о приходе вятичей из «лях»: «Бяста бо 2 брата в лясех, Радим, а другой Вятко, и пригнедъша седоста - Радим на Съжю и прозвашася радимичи, а Вятъко седе с родом своим по Оце, от него же прозвашася вятичи».

В исторической литературе существует мнение, что название вятичей происходит не от имени их легендарного родоначальника Вятка, как объясняется в летописи, а от древнего «Вент» (венеды), общего названия западных славян. Кроме того, ученые считают, что объединение вятичей было отнюдь не новообразованием, а древним племенем, восходящим, по археологическим данным, к началу первого тысячелетия нашей эры.

Самым древним прямым водным путем из Киева через землю вятичей на Волгу (Ростово-Суздальскую и Рязанскую землю) являлся путь по Оке и Угре, который в X в. превратился в главный торговый водный путь из Киева в Булгар на Волге. По этому пути происходила обширная торговля вятичей с булгарами, хазарами, арабским востоком.

Однако окруженные непроходимыми лесами вятичи жили обособленно от других славянских племен. Вятичами был закрыт прямой путь из Киева в Северо-Восточную Русь - через леса - и водный путь по Оке и ее притокам. Поэтому сообщение Киева с Муромским и Ростовским краями происходило очень дальним, кружным путем - по Днепру через Смоленск, до истоков этой реки, далее мелкими притоками и волоком в Волгу.

В 964 г. через земли вятичей на Волгу с сильным войском проходил киевский князь Святослав Игоревич. Главной целью этого похода был разгром хазар, буртасов и булгар.

Из Киева Святослав поднялся по Днепру, Десне и далее мелкими речками и волоками до Угры, по этой реке до Оки, затем - по Волге. Двигаясь по Оке, Святослав вступил в сношение с вятичами, но до победы над хазарами он не мог еще поставить их в даннические отношения к себе.

В течение трех лет (964 - 966 гг.) Святослав разгромил Хазарское царство.

Поднимаясь вверх по Дону, Святослав покорил южную территорию племени вятичей, после чего перешел на Оку. Вероятно, Святослав со своими главными силами направился к устью реки Жиздры, где встал станом и завоевал северную территорию племени вятичей.

После упорных боев вятичи признали над собой власть Киева. Святослав наложил на них дань. Однако подчинение вятичей Киеву ни в чем, кроме даннических отношений, не выражалось. До середины XII в. вятичи сохраняли политическую самостоятельность и имели своих племенных князьков.

Сохранение политической независимости способствовало сохранению язычества у вятичей. Хотя в летописных источниках и имеется (довольно позднее) упоминание о крещении вятичей Владимиром I, христианство к ним проникло не сразу. Еще в первой половине XII в. инок Киево-Печерского монастыря Кукша и его ученик Никон были убиты вятичами на берегу реки Серены за попытку внедрения христианства ^2а.

В письменных памятниках, созданных спустя целые столетия после принятия вятичами христианства, имеются многочисленные сетования на то, что в сознании простого народа христианство смешивается с языческими суевериями, представлениями о леших, домовых, водяных, русалках, что христианские праздники сопровождаются различными языческими игрищами и обрядами, что народ верит в волхвов, чародеев и ворожей, прибегает к их волхованиям, гаданиям и т. п.

Для вятича-язычника вся окружающая его природа была великим храмом жизни. Вятич, сам дитя природы, знал одно - что природа есть жизнь, что она есть тайна, загадка.