Тарзан - повелитель джунглей

- Не дури, Стимбол, - вмешался Блейк. - Никто их не надоумил, и никакого бунта нет. Ты сам виноват. Они поступили так, как ты велел. Если бы не твоя невыносимая самонадеянность, то ты мог бы предугадать результат. Негры - те же люди. Они очень чувствительны и доверчивы. Ты же бьешь их, оскорбляешь, поэтому они боятся тебя и в душе ненавидят. Что посеешь, то пожнешь! Хочется верить, что это послужит тебе уроком. Единственный способ заполучить людей обратно, - предложить им хорошее вознаграждение. Решай,

Стимбол явно растерялся. Он вдруг понял, что его авторитет рухнул, как карточный домик, и стал затравленно озираться по сторонам, не зная, что предпринять. Негры с угрюмыми лицами наблюдали за белыми, силясь разобраться в происходящем.

- Тебе виднее, - выдавил Стимбол. Блейк подошел к неграм.

- Необходимо, чтобы половина из вас сопровождала мистера Стимбола до побережья, - обратился он к чернокожим. - Он заплатит двойную цену тем, кто будет честно ему служить. Обсудите между собой, а потом сообщите о решении через главаря. Все. Расходитесь.

Оставшуюся часть дня белые провели каждый в своей палатке. Негры сбились в группы, шепотом обсуждая дальнейшие действия. Блейк и Стимбол ужинали порознь, а после еды задымили трубками, ожидая доклада главаря негров.

Через полчаса Блейк, так и не дождавшись вестей, послал своего слугу за людьми, и вскоре они предстали перед молодым американцем.

- Ну как, решили, кто станет сопровождать мистера Стимбола? - спросил Блейк.

- Никто не будет сопровождать старого бвану, - ответил предводитель. Все пойдут с молодым бваной.

- Но мистер Стимбол щедро заплатит, - напомнил Блейк. - И половина из вас обязана пойти с ним! Негр упрямо тряхнул головой.

- Плата хорошая, - сказал он, - но желающих нет.

- Вы обязались сопровождать нас до конца, - сказал Блейк, - и должны соблюдать договор.

- Мы договаривались сопровождать вас обоих, а не по отдельности. О разделении ничего не говорилось. Мы будем соблюдать договор, и ничто не мешает старому бване вернуться назад вместе с молодым.

Тон предводителя не допускал возражений. Блейк поразмыслил с минуту, затем произнес:

- Ты свободен. Завтра утром вернемся к этой теме. Едва негр ушел, как вдруг из темноты на свет костра вышла человеческая фигура.

- Какого черта! Ах, это ты? - воскликнул Стимбол. - Вот он, Блейк, тот самый дикарь!

Молодой американец обернулся и увидел бронзовотелого гиганта, освещенного отблеском костра. Пришелец, имевший атлетическое телосложение, держался со спокойным достоинством, и Блейк улыбнулся про себя, вспоминая слова Стимбола, решившего, что имеет дело с сумасшедшим.

- Так ты - Тарзан из племени обезьян? - спросил Блейк.

Тот подтвердил.

- А ты кто? - спросил он.

- Джеймс Блейк из Нью-Йорка.

- Приехал поохотиться, конечно?

- С фотоаппаратом.

- А твой товарищ - с карабином, - заметил Тарзан.

- Он сам по себе, я за него не отвечаю.

- Я не обязан ни перед кем отчитываться! - вспылил Стимбол.

Тарзан мельком взглянул на него, не удостаивая вниманием прозвучавшую браваду.

- Я случайно слышал твой разговор с предводителем негров, проговорил Тарзан, повернувшись к Блейку. - Кое-кто из негров успел рассказать мне о твоем товарище, а сегодня я дважды лично имел возможность составить о нем свое мнение, поэтому я догадываюсь, что вы с ним разойдетесь, ибо не пришли к согласию. Я прав?

- Да, - подтвердил Блейк.

- И каковы твои дальнейшие планы?

- Думаю податься на запад, ну а там посмотрим... - начал Стимбол.

- Я разговариваю с Блейком, - перебил его Тарзан. - С тобой-то все ясно.

- Э, какого черта...

- Молчать! - предостерег человек-обезьяна. - Продолжай, Блейк.

- До сих пор у нас все шло вкривь и вкось, так как мы ни в чем не могли с ним договориться. В итоге, вместо изучения местной фауны я был вынужден лицезреть его малосимпатичную физиономию, от которой меня уже воротит. Я собирался идти на север в поисках львов, чтобы их сфотографировать, и мне очень жаль возвращаться назад, так ничего и не увидев и потратив впустую время и деньги. Ну а теперь, когда люди отказались сопровождать нас по отдельности, не остается ничего иного, как вернуться к побережью более коротким путем.

- Меня вы, как я погляжу, из разговора исключаете, - взорвался Стимбол. - Как и Блейк, я вложил в это путешествие деньги и время. Ты забываешь, что я приехал сюда поохотиться, чем и намерен заняться, и вообще не собираюсь возвращаться на побережье, так и знай, человек-обезьяна.

Тарзан в очередной раз проигнорировал Стимбола. - Будьте готовы выступить на рассвете, - сказал он Блейку. - У вас не будет проблем с разделением. Я займусь этим лично и дам вам напоследок инструкции. С этими словами он ушел и растворился в джунглях.

V. АРА-МОЛНИЯ

Рассвет еще не забрезжил, а лагерь уже пребывал в движении, и в условленный час все было готово к отбытию - и багаж, и люди. Носильщики ждали сигнала к выступлению, чтобы идти на восток, к побережью. Блейк и Стимбол молча курили. Вдруг на соседнем дереве качнулась ветка, зашуршали деревья, и на землю легко спрыгнул Тарзан из племени обезьян.