Тарзан - повелитель джунглей

- Посторонись-ка, приятель, - сказал он Тарзану. - Сейчас я прикончу эту гориллу. Надеюсь, что после эксперимента со змеей, тебе уже не захочется прыгать ни к кому на спину.

Американец отнюдь не был уверен в том, как поведет себя белый гигант, имевший весьма странную манеру представляться незнакомым людям, но, имея при себе оружие, чувствовал себя в безопасности. К тому же, Стимбол полагал, что дикарю не терпится отделаться от грозной гориллы, обладавшей, по мнению американца, свирепым нравом.

Тарзан встал между Болгани и охотником, критически оглядывая последнего.

- Убери ружье, - приказал Тарзан. - Не смей трогать гориллу.

- Еще как посмею.

- Что ж, посмотрим, но я бы не посоветовал.

- Да ты вообще знаешь, кто я такой? - вскинулся Стимбол.

- Мне все равно, - холодно произнес Тарзан.

- А зря. Я - Уилбер Стимбол, биржевой маклер из нью-йоркской фирмы "Стимбол и Ко"!

Это имя было известно всему Нью-Йорку. Даже в Париже и Лондоне оно открывало многие двери и заставляло сгибаться спины в низком поклоне. Почти не бывало такого, чтобы этот самонадеянный богач не добивался того, чего хотел.

- Что ты делаешь на моей территории? - спросил человек-обезьяна, проигнорировав заносчивость Стимбола.

- На твоей территории? Да кто ты такой, черт побери?

Тарзан обратился к неграм, стоявшим поодаль.

- Я - Тарзан из племени обезьян, - объявил он на их диалекте. - Что ему нужно на моей земле? Сколько белых в отряде?

- Великий бвана! - ответил негр с глубоким почтением. - Мы сразу поняли, что ты Тарзан из племени обезьян, как только увидели, что ты спрыгнул с дерева. А когда убил Гисту, мы убедились окончательно. Никому другому в джунглях такое не под силу. Этот белый - злой хозяин. А второй белый хороший. Мы пришли охотиться на Симбу и другую крупную дичь, но нам не везет. Завтра мы уходим.

- Где ваш лагерь? - поинтересовался Тарзан. Негр махнул в сторону леса.

- Здесь недалеко, - сказал он. Человек-обезьяна повернулся к Стимболу.

- Ступай в лагерь, - сказал Тарзан. - Вечером я приду переговорить с тобой и твоим товарищем. И больше никакой охоты на моей земле, разве что только для еды.

В голосе и облике незнакомца было нечто такое, от чего Стимбола охватило неведомое ему доселе чувство страха. Американец промолчал. Бронзовотелый гигант обернулся к горилле, обменялся с ней рычащими, гортанными звуками, и оба плечом к плечу двинулись в джунгли.

Едва за ними сомкнулась листва, как Стимбол стащил с головы шлем и отер шелковым платком со лба пот. Затем, выругавшись, повернулся к неграм.

- Весь день насмарку! - буркнул американец. - Что это за тип? Мне кажется, что я его знаю.

- Его зовут Тарзан, - отозвался аскари.

- Тарзан? Впервые слышу это имя, - сердито бросил Стимбол.

- Те, кто бывали в джунглях, знают Тарзана.

- Ха! - скривился Стимбол. - Еще не хватало, чтобы какой-то вшивый дикарь указывал Уилберу Стимболу, где можно и где нельзя охотиться.

- Хозяин, слово Тарзана - закон в джунглях. Никому не дозволено его нарушать.

- Вас никто не спрашивает, идиоты несчастные! - заорал Стимбол. - Я сказал, что будем охотиться, значит будем охотиться.

Но на обратном пути в лагерь дичи они не видели, во всяком случае, Стимбол. А что видели негры, это уже их личное дело.

IV. ТАРМАНГАНИ

В отсутствие Стимбола Блейк разделил провизию и снаряжение на две равные части, однако делить людей пока не стал.

Когда в лагерь вернулись охотники, Блейк сразу же заметил, что Стимбол явился в прескверном настроении, но не придал этому особого значения, поскольку старик частенько бывал таким. Напротив, Блейк испытывал тайное облегчение при мысли, что утром он наконец-то навсегда избавится от своего капризного спутника. Но зато его встревожила нервозность прибывших со Стимболом аскари; старик, очевидно, задал им жару.

Да, разделение сафари будет делом непростым.

Блейк сознавал, что труднее всего будет отобрать достаточное количество людей, согласных подчиниться дисциплине Стимбола и прислуживать ему.

Подойдя к снаряжению, поделенному на две кучки, Стимбол посуровел.

- Я гляжу, ты обо всем позаботился, - заметил он, остановившись перед Блейком.

- Да, можешь проверить, все ли по справедливости.

- Неохота, - ответил Стимбол. - Я знаю, что ты не обманешь. А как насчет носильщиков?

- С ними сложнее. Ты же знаешь, что из-за твоего плохого обращения они вряд ли захотят остаться с тобой.

- Во всем виноват ты, Блейк. Беда в том, что ты не знаешь туземцев. Ты слишком мягок с ними. Они тебя не уважают, а значит не ценят. Для них хозяин тот, кто бьет их. В общем, они не захотят пуститься с тобой в долгое путешествие. Ты поделил вещи, а я займусь людьми. Постараюсь сделать так, чтобы ты остался доволен моим отбором. Получишь надежных людей, а уж я постараюсь пригрозить им божьей карой, чтобы не посмели предать тебя.

- И по какому принципу ты намерен разделить их? - поинтересовался Блейк.