Тарзан торжествующий

Когда же она увидела Лафайэта Смита, бежавшего к ней, то вдруг ослабела и упала на землю, потом села, прислонившись спиной к стволу дерева. Лафайэт Смит, тяжело дыша, подошел и сел рядом с ней, никто не произнес ни слова.

Леди Барбара первой обрела дар речи.

- Я ведь сказала, что мы должны бежать в разные стороны, - напомнила она ему.

- Я не мог оставить вас одну, - ответил он.

- А как же Иезабель? Вы оставили ее одну?

- Я же не мог идти за обеими, - возразил он ей. - Я знаю, что Иезабель у себя дома. Для вас побег означает значительно больше, чем для нее.

Она покачала головой.

- Плен значит одно и то же для нас обеих, - сказала она. - Но из нас двоих я могла бы позаботиться о себе лучше, чем Иезабель. Она не понимает, в чем заключена для нее опасность.

- Тем не менее, - настаивал он, - для вас это наиболее важно. У вас есть родственники и друзья, которые думают и заботятся о вас. А у бедной маленькой Иезабель есть только одна подруга - вы. Я могу тоже считать себя ее другом, а мне бы этого хотелось.

- Я представляю себе, что мы трое, такие совершенно непохожие, являемся самым тесным объединением друзей в мире, - ответила она и слабо улыбнулась.

- "Союз одиноких друзей", - предложил он. - Возможно, сейчас нам нужно провести заседание руководителей и решить, что мы будем делать дальше, чтобы защитить интересы пайщиков? А как вы считаете? Я вношу предложение двинуться дальше.

- Я поддерживаю ваше предложение.

С этими словами девушка поднялась на ноги.

- Вы ведь ужасно устали, не так ли? - спросил он. - Но я думаю, что единственное, что нам сейчас надо сделать, так это уйти как можно дальше с земли северных мидиан. Наверняка, они попытаются захватить нас снова, как только обнаружат наше исчезновение.

- Если только мы сумеем найти место, где сможем укрыться до темноты, проговорила она. - Потом мы возвратимся к скалам под покровом ночи и поищем Иезабель и место, где она и я думали подняться вверх из кратера.

- Этот лес настолько редок, что тут невозможно найти никакого укрытия. Мы должны искать другое.

- Возможно, мы сможем найти его около озера, - сказала леди Барбара. Мы должны отправиться туда как можно быстрее.

Они прошли значительное расстояние в молчании, каждый был погружен в собственные мысли. Отсутствие преследования немного подняло их дух.

- Знаете, - вдруг сказал он, - я не могу не думать, что мы все-таки благополучно выберемся из этого положения в конце концов.

- Что это был за кошмар! Невозможно себе представить, что все это случилось со мной. Я не могу забыть Дзобаба.

Впервые между ними было упомянуто о трагедии в южной деревне.

- Вы не должны позволять себе думать об этом, - сказал он. - Вы сделали то единственное, что было возможно при таких обстоятельствах. Если бы вы не сделали этого, вас и Иезабель снова захватили бы в плен, а вы знаете, что бы это означало.

- Но я убила человека, - сказала она.

В ее голосе послышалась нотка страха.

- Я тоже убил одного человека, - напомнил он ей. - Но я не сожалею об этом, хотя тоже никогда никого не убивал. Если бы я не стрелял так ужасно плохо, то убил бы еще одного сегодня, а может быть, и нескольких. Жаль, что я не смог. Это следовало сделать. Как странно устроен мир, - продолжал он после минутного молчания. - Я всегда считал себя хорошо образованным и всегда думал, что вполне приспособлен ко всем превратностям жизни. Оно так и было бы, если бы я жил в спокойном окружении студенческого городка. Но когда я оказался вне его, то показался себе совершенно беспомощным. Я сожалел о тех юношах, которые тратили время на стрельбу и охоту. Мужчины, которые хвастались своей меткой стрельбой, вызывали у меня только презрение, а теперь за двадцать четыре часа я бы отдал все свое образование вместе с другими достоинствами за умение стрелять.

- Чтобы быть действительно образованным человеком, нужно многое знать, - сказала девушка. - Но я боюсь, что вы преувеличиваете значение меткой стрельбы, определяя культурный уровень человека.

- А приготовление пищи? - добавил он. - Человек, который не умеет готовить, тоже плохо образован. Я когда-то готовился стать авторитетом в геологии, но все, что я знаю по этому предмету, не так уж много, и к тому же не несет в себе спасения мне от голода на земле, переполненной дичью, потому что я не умею ни стрелять, ни варить.

Леди Барбара рассмеялась.

- Не делайте из мухи слона, - воскликнула она. - Может быть, вы плохой стрелок, я допускаю это. Возможно, вы не умеете готовить, но у вас есть одно достоинство, которое покрывает многочисленные недостатки: вы отважный человек!

Сейчас пришла очередь Лафайэта Смита рассмеяться.

- Мне бы хотелось, чтобы вы так думали, хотя бы потому, что сейчас это очень важно для вас, но это - неправда. Я был перепуган в деревне прошлой ночью, и когда к нам сегодня подошли эти парни, я тоже растерялся, это правда.

- Вы только еще раз подтверждаете мой вывод.

- Я не понимаю.