Тарзан великолепный

Спайк и Тролл, тихо переговариваясь, тоже смотрели на этот веселый огонек, который был в миле к северу от них.

-- Интересно, что это там такое? -- поинтересовался Спайк.

-- Костер. Ты что ослеп? -- огрызнулся Тролл.

-- Весело, не правда ли?

-- Да, очень. Особенно если учесть, что мы потеряли три миллиона фунтов.

-- Не печалься. Мне почему-то кажется, что этот изумруд у тех, кто сейчас расположился у костра.

-- Наверное, это местные.

-- Или белые охотники.

-- Какая разница? -- спросил Тролл.

-- Они могут указать нам нужную тропу.

-- Или сообщить этому чертовому Клейтону, где мы. Ты что, идиот?

-- Откуда ты знаешь? Может, они никогда и не слышали о нем.

-- Он везде. О нем слышал всякий. Ты что не помнишь, как он пригрозил любому, кто отберет у Стенли камень? После всего того, что он делал у Кайи, я поверю в какие угодно чудеса -- он вездесущ!

-- Я думаю, нам в любом случае надо разузнать, кто разжег костер, а тогда мы придумаем, что нам делать дальше.

-- Кажется, ты впервые говоришь что-то толковое. Во всяком случае, это нам не повредит. Пошли, посмотрим.

-- Но огонь может быть в миле отсюда, и...

-- И что?

-- Это страна львов.

-- Ты трусишь?

-- А почему бы и нет? Как, впрочем, и ты, хотя ты и глупее, чем я подозревал. Только дурак не побоится безоружным отправиться в путь в стране львов.

-- Мы возьмем с собой по факелу.

-- Ладно, пошли.

Освещая путь факелами, они двинулись к лагерю ван Эйка. Подойдя к кустам, они застыли на месте, разглядев сидящих у костра.

-- Ты только взгляни, кто там сидит! -- прошептал изумленный Спайк.

-- Гонфала! -- выдохнул Тролл.

-- И Вуд, и ван Эйк!

-- Черт побери. Если бы у нас была эта девочка!

-- И что бы мы с ней делали?

-- У тебя с каждой минутой остается все меньше мозгов. Что мы от нее хотим? Мы сможем привести в действие алмаз, как это делали Мафка и Клейтон. И мы спасены! Ни один черт нам не страшен!

-- Но мы ее не добудем!

-- Заглохни! Слушай, что тебе говорят, и молчи! Голоса сидящих у костра раздавались вполне отчетливо, и Тролл со Спайком поняли, что они обсуждают завтрашнюю охоту.

-- Я действительно думаю, что Гонфале лучше остаться в лагере и отдохнуть, но поскольку она настаивает на том, чтобы охотиться в одиночку, ты и она должны идти вместе. Нас двое мужчин, так что мы должны отстрелять как можно больше дичи.

-- Я могу делать то же, что и мужчины, -- настаивала Гонфала.

-- Но, Гонфала...

-- Не глупи, Стенли. Я не та женщина цивилизованного мира, с которыми ты привык иметь дело. Так что завтра мы пойдем охотиться втроем, а сейчас я иду спать. Спокойной ночи, Стенли! Спокойной ночи, Боб!

-- Надо полагать, вопрос решен, -- вслух заметил Вуд, улыбнувшись. -Но когда я привезу тебя в страну Господа Бога, решать за тебя уже буду я. Спокойной ночи!

-- Может быть, -- ответила Гонфала.

***

Солнце еще не успело разогнать остатки ночи, когда трое охотников отправились на поиски добычи.

Едва покинув лагерь, они разделились. Ван Эйк пошел прямо на восток, Вуд -- на юг, а Гонфала -- на север. Каждого сопровождал чернокожий, несущий винтовку. Мужчин сопровождали еще по двое чернокожих, так как они считали, что охотничье счастье улыбается только мужчинам. Черные не брали девушку в расчет, очевидно, более спокойней чувствуя себя за спинами мужчин.

В это время следом за ними двинулись Спайк и Тролл, не спуская с Гонфалы глаз.

Вуд был очень недоволен тем, что Гонфала идет не с ними. Единственное, на чем ему удалось настоять, это чтобы девушку сопровождал самый меткий стрелок, который мог бы помочь ей в критическую минуту. Нервы Вуда были взвинчены. Вскоре он потерял ее из виду, но мысленно был все время с ней.

Гонфала же спокойно шла вперед, сопровождаемая неотступно идущими за ней Спайком и Троллом. Они уже не опасались быть обнаруженными. Гонфала отклонилась немного на запад. Ей пришло в голову, что дичь могла уйти из этих мест, услышав выстрелы. Вскоре она услышала два выстрела.

-- Кому-то повезло, -- сказала она чернокожему. -- Мне кажется, мы идем не в том направлении.

-- О, нет, нет! -- прошептал он, указывая на что-то впереди. -- Смотри, Симба!

Гонфала взглянула в ту сторону и увидела в траве огромную голову льва, неотрывно следящего за ней зелеными глазами.

Зверь был от них в сотне ярдов. Он прижимал голову к земле, готовясь к прыжку, и неточный выстрел только разозлил бы его, но не остановил.

-- Сделай вид, что не видишь его, -- прошептала девушка в ответ, -- мы попытаемся подойти ближе к его боку.

Она двинулась дальше, параллельно затаившемуся льву, пытаясь зайти с правого бока. Лев внимательно следил за ней. Сократив расстояние до пятидесяти ярдов, Гонфала повернулась прямо к зверю. Но зверь спокойно лежал на земле, не отрывая от нее глаз. Когда же Гонфала шагнула к нему, он грозно зарычал, но не двинулся с места.

Наблюдавшие сзади Тролл и Спайк с первого взгляда поняли всю опасность положения.

-- Надо как-то поднять его! -- воскликнула Гонфала. Чернокожий поднял камень и запустил им во льва.

Результат был мгновенный -- лев вскочил и с ревом кинулся

вперед.

-- Стреляй! Стреляй!