Тарзанариум Архимеда

   "Отражение!" - снова тоскливо подумала Барбикен, молча наблюдая за ним. А Виктор уже поворачивал к ней свое немного хмурое лицо, встревожено вглядывался в ее глаза и несколькими широкими шагами преодолевал расстояние, лежащее между ними. Небольшое такое расстояние. Точно такое же, какому полагается лежать между двумя отражениями. Никогда, однако, не позволяя им слиться в единое целое.

   -Ты чего загрустила, Руслана? - спросил у девушки, присаживаясь рядом с ней. - Все будет нормально. Поверь мне. Самое страшное уже позади.

   Да, позади. И яростный бросок взбесившегося селайтового поля на нагромождение скал возле комплекса. И безжизненное тело Виктора, самортзировавшее удар ее тела об обломки камней. И щемящее чувство благодарности к нему за очередное свое спасение. И зло на эту нескончаемую серию спасений, когда поврежденный пульт почти перестал генерировать селайтовое покрытие, а изможденный организм требовал, требовал хотя бы одной искорки тепла, хотя бы одного глотка воды. Хотя бы одного-единственного глубокого, полной грудью, вздоха.

   Там же, позади, оставалась и - самая черная из всех самых черных - зависть к Виктору, которого таинственные лайстоны почему-то не бросали наедине со смертоносным пространством, а продолжали заботливо укутывать мерцающим сиянием. Осталось позади и непреодолимое желание немедленной смерти, когда Арданьян тащил ее умирающее тело к ближайшим действующим обелискам, чтобы вымолить у них еще немного жизни. А из-за близкого горизонта выкатывалось зловещее яйцо знакомого космического корабля и, кувыркаясь, летело дальше, получив хороший пинок от какого-то загадочного союзника. А лайстоны уже взрывались ослепительным светом и укутывали тело Русланы спасительным теплом.

   Все это осталось позади. Как и самое страшное: чешуйчатое тело Олега с безлицей головой, яростно и жестоко отрывающее Руслану от себя и бросающее прямо на агонизирующую лунную поверхность.

   Девушка внезапно громко всхлипнула, вздрогнув всем телом и прижавшись им к плечу Виктора, который уже умостился рядом с ней. Юноша напрягся, но после мимолетной паузы расслабился и неуверенно обнял Руслану. А та даже не шелохнулась, наблюдая за тем, как каплевидный хорт юрко закатывается в свою узкую нору. Как шар в бильярдную лузу.

   -Ну и что? - в конце концов, спросила непонятно у кого. - Чего мы ждем? Что будет дальше? Чем нам могут помочь эти крысы? Лунные крысы из нержавеющей стали, - вспомнила название романа Гаррисона и легонько провела ладонью по мускулистой груди Арданьяна. Словно на сталистость ее проверяла.

   Мужская грудь, впрочем, на ощупь была самой обычной. Теплой. С чуть пульсирующим комочком сердца, скрытым в ее глубине. Или с тем, что имитировало этот комочек. Руслана снова в который раз поразилась болезненно-изощренному натурализму создателя этого механизма и непроизвольно отстранилась от него. В смысле, от механизма.

   Арданьян почувствовал изменение настроения девушки и, чуть поколебавшись, снял руку с ее плеч.

   -Чем они нам могут помочь? - повторил последний вопрос Барбикен. И сам себе ответил: - Многим, Руслана. Многим они нам помочь могут. Главное сейчас - перепрограммировать их немного. Беда только в том, что я никогда этим не занимался. Да и никто у нас этим почти не занимался. Родители, правда... Лет двадцать назад... После катастрофы... Когда смогли, в конце концов, хоть одного хорта на Землю отправить. Для восстановления связи.

   -На Землю?.. - переспросила Руслана. - После катастрофы?.. Ты ничего мне не рассказывал об этом.

   -Условие решения наших задач пока этого не предусматривают, - спокойно произнес Виктор. - Пока эти условия предусматривают не рассказы, а некоторые, вполне определенные, действия. Такие же действия, какие должны были выполнить мои старики для того, чтобы... Понимаешь, хорты в то время нападали на любую форму жизни. Это не значит, что они одичали. Нет. Их на это лайстоны запрограммировали. Я сам видел кошку, на которую напал хорт модели двух десятилетней давности. Внешне та оставалась живее всех живых. Да и по сути тоже. Но... Но скелет у нее стал металлоидным.

   Виктор бросил на Руслану короткий взгляд:

   -Хорт, нападающий на живой организм, не пожирал, а преобразовывал его костные ткани. Отец даже предполагал, что он тем самым учил эти ткани каким-то странным образом мыслить.

   -Мыслить скелетом? - усмехнулась Руслана. - Оригинально.

   -Да не совсем оригинально, - чуть поморщился Виктор. - Вот ты мне скажи, что такое кости скелета с точки зрения геометрии?

   Барбикен только плечами передернула. Поэтому Арданьян продолжил:

   -Топологически, и трубчатые кости, и наши позвонки являются ни чем иным, как псевдосферами Лобачевского в сочетании с двухполостными гиперболоидами. Ты же, вроде, математик! Должна соображать.

   -Единственное, что я хочу сообразить, так это то, как живой выбраться из этой переделки и вернуться на Землю... не в форме скелета.

   Виктор серьезно взглянул прямо в глаза девушки: