Тарзанариум Архимеда

   -Выберемся. Если станем действовать точно по заранее разработанной программе. С лайстонами, сама видишь, разобрались немного. Тебя, по крайней мере, спасли. На данном уровне - это главное. Было. Теперь главное - контроль над комплексом восстановить. Это - задача номер два. Пусть хорты с ее условиями разберутся. Мы же пока подождем, успокоимся, рассчитаем все...

   -Успокоимся? - вопросительным эхом отозвалась Руслана.

   Помолчали. Мягкое сияние укрощенных лайстонов стекало на их напряженные фигуры.

   -Так вот, - кашлянул Виктор после тяжелой, но непродолжительной паузы, - мама установила, что сигнал, поступающий на поверхность тополоида - так она псевдосферу Лобачевского назвала - распараллеливается. Представь себе огромное количество вариантов событий, происходящих параллельно одному, дискретному. Ничего не напоминает?

   Руслана угрюмо пожала плечами.

   -Конечно, - сделал такое же движение Виктор. Словно передразнил девушку. - Тут сразу и не сообразишь... Короче, согласно теории моих родителей, тополоиды скелета действуют, как суперкомпьютер. Такой "супер", что все ныне существующие по сравнению с ним - детские игрушки! В лучшем случае - счетные доски какого-нибудь древнего Архимеда. То есть, хочешь - не хочешь, но существует определенный риск того, что человеческий скелет способен мыслить. Недаром, насколько мне известно, земные попы кости и черепа своих святых собирают да сберегают!

   -Угу, - еще угрюмей пожала плечами Руслана, незаметно отодвигаясь от Виктора. - Ты знаешь, издавался когда-то в России журнальчик под развеселым и немного наукообразном названием - "Сатирикон". Так вот, было в этом сатирическом синхрофазотроне такое определение: "Человек, сей не обглоданный скелет..." Короче, ты, возможно, и можешь мыслить, как какой-нибудь суперкомпьютер, но вот я... - Барбикен презрительно фыркнула. - Кости... Скелеты... Черепа, блин!.. От твоих рассуждений мертвечиной за версту несет!

   -Мертвечиной? - переспросил Арданьян. - Ну, если уж ты вспомнила о России, то был там один ученый. Известный тебе, наверное. По фамилии, если не ошибаюсь, Тимирязев. В "сатириконах" всяких он вряд ли подрабатывал, но однажды заметил, что "в состав того, что мы называем человечеством, входит более мертвых, чем живых".

   Руслана вскочила с места так резко, что селайтовое мерцание рассыпалось вокруг мгновенно погасающими искрами. Эдакая разъяренная ведьма из навороченного фэнтези.

   -Ну, ты!.. - начала на такой высокой ноте, что сразу же задохнулась. Но тона не сбавила. - Ты, жестянка ржавая! Ты что, запугать меня хочешь? Не получится! За последние дни я и без твоих намеков очень хорошо уяснила, что... Что здесь более мертвых, чем живых, - передразнила она Виктора, изо всех сил сжимая свои маленькие кулачки.

   -Да что с тобой?!.. - вскочил и Арданьян, пораженный такой бурной реакцией Барбикен, но фразы закончить не успел, оборвав ее на полуслове.

   По лайстонам пробежала волна мерцающих огоньков, словно они вздрогнули, испугавшись чего-то, а на окончаниях их тонких шпилей начали сгущаться облачка мутно-оранжевого тумана. Они явно готовились к отражению какой-то атаки, но происходила эта подготовка довольно вяло. Словно события последних суток высосали из них последние силы, и теперь они действовали на пределе своих энергетических возможностей.

   Но, как бы там ни было, именно эта вялость и позволила Виктору поднять руки, отворачиваясь от растерянной Барбикен, чтобы прокричать в направлении обеспокоенных обелисков:

   -Взорвется новая звезда,

   чтоб течь по нервам и антеннам,

   но стихнет крик ее когда,

   к нам кто-то вырвется из плена!..

   Руслану даже трясти начало. Это переклинивание Виктора на стихотворных, каких-то шаманских, строках, пугало ее больше, чем все его рассуждения обо всех мертвецах этой беспредельной вселенной, вместе взятых. Кто его исправит, если у него окончательно программы зависнут?

   А из-за близкого гребня кратера, посреди которого вырастали сдвоенные шпили лайстонов, уже вылетало нечто продолговатое, отсвечивающееся вороной синевой и медленно опускающееся неподалеку от Арданьяна, который, широко раскинув руки, уже бежал навстречу этому "нечто", совсем забыв о перепуганной Руслане. Та даже ощутила какую-то мимолетную досаду от такого невнимания к своей особе.

   Вороненому же монстру, в которое превратилось низко летящее ракетообразное тело, чувство досады знакомо явно не было. Ему было знакомо чувство совершенной координации своих движений. Вот оно замедлило плавный полет, приняло вертикальное положение и мягко опустилось на лунную поверхность между двух череповидных (сказывались недавние разговорчики Арданьяна) валунов, к которым уже подбегал Виктор.

   С чуть поблескивающей обшивки чудовища соскользнули четыре, противоестественно громадные, капли хортов, сразу же раскатившиеся вокруг него по неровному периметру. Начавший было свое формирование луч лайстонов, так и не окончил этот процесс, медленно втянувшись в верхушки шпилей. После этого наступила бы полная тишина, если бы не прерывистое дыхание Виктора: