Тарзанариум Архимеда

   - Надо же, Импи, - не обратил на него внимания Барбикен. - Более идиотского имени придумать вообще невозможно. И, кстати, кто такой капитан Николь? Что это еще за член экипажа, вместо Хастона? Откуда у нас соперники да заядлые спорщики появились?

   Арданьян шевельнулся в кресле.

   - Я ему немного про Маккольна наплел...

   Барбикен пожевал губами.

   - А где он, кстати? Надеюсь, информации у него немного?

   - Куда-то на Юг уехал. А информации... Что может знать бывший, полуграмотный и вечно пьяный, официальный секретарь Артиллерийского общества? - слово "официальный" Мишель произнес с некоторым нажимом.

   - Будем надеяться, - вздохнул Пол и, выпрямившись, сурово посмотрел на своих собеседников. - Друзья, мы знакомы не первый год. Не один пуд соли вместе съели в Калифорнии, вместе воевали, вместе работали до изнеможения и всегда прекрасно понимали друг друга. Сейчас мы готовы перейти ко второму этапу проекта и поэтому я просто требую полной секретности. И не только для собственной шкурной безопасности.

   Он замолчал, уставившись на лампу, сделанную из гильзы снаряда. С трудом оторвал от нее взгляд и продолжил:

   - Джимми прав. Этот французишка - извини, Мишель! - представил нас эдакими монстрами. И дело не во внешнем виде. Вспомните, в романе написано, что, - он поднял глаза к темному потолку, по которому красновато, словно отблески далеких пожаров, прыгали пятна света, - разделив число жертв артиллерийского огня на число членов клуба, было установлено: на каждого приходится две тысячи триста семьдесят пять с чем-то убитых.

   - Если вдуматься в эти цифры, - продолжил из затемненного угла кабинета Арданьян, - то станет ясно, что единственною заботою этого ученого общества было истребление рода человеческого (хотя и в филантропических целях) путем усовершенствования боевых орудий, которые были приравнены к орудиям цивилизации. Это был своего рода союз ангелов смерти, которые в жизни, однако, отличались весьма добродушным нравом.

   На память Мишель Арданьян тоже никогда не жаловался.

   Джимми кашлянул и Мишель замолчал.

   - Однако, - добродушный Хастон попробовал защитить неизвестного ему французского писателя, - этот Верн высоко отозвался о способностях американцев, как нации инженеров.

   - Нации, снова нации... - пробормотал Барбикен. - Снова гражданские войны, дележка территории, кровь и слезы...

   Арданьян задумчиво смотрел на него.

   - Не смотри так на меня, Мишель, не смотри! - раздраженно бросил Пол. - Я родился в год начала войны Черного Сокола, на которой погиб мой отец, но странным образом никогда не понимал доктрины Монро. Америка для американцев... - вдруг произнес он с горечью и замолчал.

   - Свобода, равенство, братство, - почему-то шепотом выдохнул Арданьян.

   Барбикен покачал головой:

   - Это не то, Мишель. Может тебе трудно будет понять, поскольку ты стал американцем, состоятельным американцем, только после калифорнийской золотой лихорадки, но... Возьми Джимми. Он - сын человека, который видел казнь Ната Тернера. Вождя восставших негров. А они ведь тоже американцы.

   - Вот я и говорю, что гражданская война расставила точки над "и", - начал было Мишель, но Барбикен мягко перебил его.

   - Я не о том. Помнишь, ту ночь перед нашим взятием Нового Орлеана? Помнишь, как мы спорили с тобой? Я говорил тебе, что после разборок американцев против американцев на своей территории, они могут начать разборки на чужой. Вспоминал Техас. Америка для американцев... Понимаешь, это - догма. А все догмы быстро устаревают. Нас хотят загнать в схему, но все схемы тоже недолговечны. И все говорит о том, что людское сознание не успевает за жизненными переменами. Оно очень инерционно. Грубо говоря, жизнь - это пушка господина Верна, а наши устремления - сила ее взрывного заряда. Перегрузка же традиционных схем прошлого превращает нас, настоящих, в нечто плоское, безжизненное и кроваво-расплющенное по стенкам снаряда. Вот и писатель-фантаст уловил это, когда писал, что освоение Луны может привести к нарушению политического равновесия на земном шаре. - Барбикен на секунду замолк, судорожно двинув кадыком. - Короче, я ни о чем не сожалею. Но, все-таки, если про нашу работу узнают... Особенно про результаты... Мало не покажется ни нам, ни Штатам, ни всему миру. Наука - схематизированная наука! - на службе прошлого, еще со времен Архимеда, страшная сила. Не готов еще мир к большим открытиям. Он для них мелок. Он и на других планетах такую дележку устроит!.. Марс для марсиан, Луна для лунатиков... Короче, мы в наших условиях работаем на будущее, прошу помнить об этом при любых обстоятельствах.

   Барбикен кашлянул, потер виски, и продолжил.

   - Хорошо еще, что этот писака, - он скосил глаза на журнал, который Хастон продолжал держать в руках, - ничего не пронюхал про Аламогордо. Ни про завод, ни про стартовую площадку. Кстати, Джимми, что там с южанами и мексиканцами? Разобрались?

   Хастон молча кивнул головой.