Тарзанариум Архимеда

   Устав от непривычно длинного ряда вопросов, Маккольн, кряхтя сел на кровати и изо всех сил потер руками лицо. В нос шибанул запах перегара. Странно, но это почему-то отрезвило его почти мгновенно. Брезгливо поморщившись, Билл вспомнил вчерашнее утро, когда он оставил-таки копов с носом. Вот с этим самым крупным носом, который сейчас вдыхает не выветрившиеся ароматы отвратительного пойла.

   И из чего его только гонит этот морщинистый, словно ящерица, муншайнер*, встретившийся Биллу вчера вечером в баре с громким названием "Лунная Юкка Страны Очарования"?! Впрочем, когда он шепотом, с многозначительным подмигиванием, заказывал чай, а потом, стараясь не поперхнуться, тянул из чашки совершенно иной крепкий напиток, тот не показался ему таким уж отвратительным. Скорее даже наоборот. В горле у него тогда пересохло, а тело было насквозь пропитано липкой холодной изморосью туманов Скалистых гор.

   Нет, запутал он следы на "отлично"! Копы ищут его сейчас в Карлсбаде, а он, изрядно попетляв по окрестностям Розуэлла, направил свой старенький "ройс" через перевалы. В Аламогордо. Конечно, до мексиканской границы отсюда дальше, чем от Карлсбада, но это компенсируется большим спокойствием. Как там говаривал старенький учитель-испанец в их техасской школе, рассказывая о рычаге Архимеда? Проигрываем в пути - выигрываем в силе. Билл плохо запомнил школьный курс, да и в колледже, не блистал знаниями, больше напирая на спорт, но эти слова почему-то глубоко врезались в его память.

   Память, оно конечно... Но что же еще вчера вечером было? Маккольн напрягся, вырывая из серого вещества обрывки воспоминаний. Багаж спрятанный под камнем на окраине Аламогордо... Пьяные разговоры с сухоньким стариком-муншайнером... Нелепые предложения о контрабанде самогона вместо нормального спирта... Какая-то потаскуха, которую он выставил из своего номера...

   Черт! Разговоры он зря разговаривал. Прожженным бутлегером от него несет за версту. Интересно, ничего больше не выложил? Не должен. Пребывание в команде Аль Капоне научило крепко держать язык за зубами в любом состоянии. Это вчера он расслабился. Устал. Проклятые гуверовские ищейки плотно сели на хвост. Гнали его от самого Чикаго. Из пятерых парней остался он один и отрываться в одиночку от своры полицейских было трудно. Очень трудно. Да еще через пустыню. Но он смог! Смог!..

   "Не спеши", - охладил самого себя Маккольн, подходя к окну. Запыленный "ройс" с помятым бортом стоял под облезлой оградой. Над горами вставало солнце. Багаж ожидал его на выезде из городка. "Хвалить себя будешь в Мексике. И моли Бога, чтобы не пришлось прорываться через границу со стрельбой и пулей в области сердца. Или живота". Ах, Мексика, Мексика!.. К черту все! Затаюсь на пару лет. Отдохну. Устал...

   В дверь постучали.

   Билл метнулся к кровати, выхватывая револьвер из-под подушки, и замер сбоку от входного проема.

   -Кто там?

   -Ваш завтрак, мистер Николь.

   Николь?! Ах, да! Именно так он вчера представился в орхидейно-лунном и пустынном, как и весь этот городок, салуне. Ну, что ж, Николь, так Николь. Билл опустил револьвер, завел руку за спину и открыл двери.

   В лоб ему уперся длинный ствол железного собрата его оружия.

   -Спокойно, - выдохнул прямо в лицо Маккольна усатый толстяк в форме шерифа. - Спокойно, дружище.

   За его спиной маячило еще два человека. Как темно-зеленые кактусы в красной пустыне Среднего Запада. Форма у "кактусов", впрочем, была черной.

   -Брось оружие, - дружелюбно посоветовал шериф. - Не нарывайся на неприятности, парень.

   Маккольн вяло разжал кулак и его "кольт" глухо упал на пол.

   -Вот так. Молодец, - не оставляя добродушного тона, нагнулся за оружием не званный - очень не званный! - визитер. А руки его напарников уже ощупывали тело Маккольна и профессиональными движениями обшаривали гостиничный номер.

   -Чисто, сэр, - через минуту доложил один из них.

   -Вот и славненько, - отдуваясь и обмахиваясь широкополой шляпой, выдохнул шериф и присел на кровать. - Один - на выход, второй - под окно. Машину потом вместе посмотрим. А пока мы с мистером Николем, - это имя он произнес с явной насмешкой, - про жизнь нашу неустроенную говорить будем. Или устроенную, Маккольн? - кольнул он Билла взглядом из-под широких мохнатых бровей.

   Тот спокойно пожал плечами:

   -Вы принимаете меня за кого-то другого, сэр.

   -Да ну! - деланно изумился собеседник, приподнимая свои моржовые усы. - Надо же! Старым стал. Зрение подводит. И память.

   Билл молчал, глядя в окно. Вот и все. Попался. Просто и банально. Шериф сверлил его насмешливым взглядом.

   -Да присядь ты, - в конце концов прокряхтел он. - Вон и стульчик в углу стоит. Удобнее будет и тебе, и мне. Поговорить надо.

   Билл бросил на него быстрый взгляд. Хотя револьвера старик так и не опустил, но процедура ареста пошла в каком-то незапланированном направлении. Интересно, в каком? Ладно, сейчас разберемся. Маккольн потер нос, взглянул в окно, за которым уже расхаживал полицейский, и тяжело опустился на стул. Улицу с него тоже было видно не плохо.

   Шериф заметил деланно равнодушные, но острые, взгляды Билла и усмехнулся: