Тарзанариум Архимеда

   -И не думай, дружище. Я-то старый, но помощнички у меня - кровь с огнем. С прицельным огнем, заметь, Маккольн.

   Билл снова пожал плечами:

   -Я же сказал, что вы ошиблись.

   -Угу. Это ты, братец, ошибся, когда через перевал поперся. Наши козлы горные от радости, конечно, заблеяли, когда подумали, что ты на Карлсбад дунешь. Там дорога, мол, до самых пещер просматривается да простреливается. Наперерез поскакали. Молоды еще... Но ты ведь не прост, Маккольн. Не прост ведь, а? - Неожиданно в упор спросил шериф. И поняв, что отвечать ему не собираются, продолжил: - Если б ты был таким уж простаком, то в двадцать девятом, после чикагского Дня Валентина**, тебя сразу же повязали бы. Я, брат, тогда именно в Чикаго дослуживал, - как-то мечтательно протянул шериф, - но уже собирался в кактусовом штате*** век доживать. А чего? Работенка не пыльная. Места спокойные. Если кто хочет в Мексику махнуть, то почему бы не помочь? За умеренную, естественно плату. Я же, - нагнулся старик к Биллу, - не верю почему-то, что ты к мексикашкам в гости пустой едешь.

   Его, только что добродушные, глаза смотрели холодно и внимательно. Билл даже внутренне поежился. Да, старик тоже не прост. Свояк свояка видит из далека.

   Билл пожал плечами в третий раз:

   -Номер вы обыскали. Машину, я думаю, еще раньше. Какие деньги у... бедного университетского преподавателя латиноамериканской истории, находящегося в командировке, - на ходу придумал он.

   Шериф привел себя исходное положение и поиграл в воздухе стволом кольта.

   -Хочешь быть историком, будь им. Сочиняй истории. Никто тебе не запрещает. Но, насчет твоей бедности позволь усомниться.

   Он помолчал, а потом прокряхтел:

   -В общем так, Билл Маккольн, такса за открытие визы таким почтенным туристам, как ты, стоящим полмиллиона, у нас составляет сто тысяч зеленых. Полста - мне на старость, по двадцать мои молодым помощникам - на развлечения. Десять - чтобы тебя на той стороне без скандала встретили. Перейдешь границу спокойно. Все основные силы сейчас Карлсбад вверх дном переворачивают. Это я отпросился на всякий случай. Правильный, впрочем, оказался случай. Да, дружище? - спросил шериф.

   Маккольн лихорадочно просчитывал в уме варианты поведения. Особенно его поразила точная цифра, названная шерифом. Именно такое количество баксов они с ребятами положили в потрепанный портфель, засунутый сейчас под обломок известняка на околице Аламогордо. Неужели кто-то из ребят?..

   Маккольн быстро вспомнил всех их. Джека хлопнули еще в Иллинойсе. Майка они потеряли в Айове. Пит изошел кровью в Небраске. И уже в Колорадо Билл остался один, похоронив Сэма на заброшенной ферме. Нет, все они были надежными партнерами. Кроме того, моржеподобный старик не догадывался, кажется, что рядом с портфелем лежит еще одна сумка. С двумястами тысячами долларов. Его личными долларами, о которых никому ничего не известно. Но, черт возьми, как откупиться от шерифа, не насторожив его появлением второй части багажа?

   Старик иронично наблюдал за Маккольном.

   -Мне кажется, что ты уже согласен, - наконец добродушно прокряхтел он. - Но, кое-что тебя смущает. Наверное, точность подсчета?

   Билл машинально махнул головой.

   -Я помогу тебе, дружище. И еще кое в чем могу помочь, - загадочно бросил шериф. - Ты Сэма Трейнера, по прозвищу Бита, давно знал?

   Маккольн замялся, а старик уже отвечал за него:

   -С двадцать третьего. Когда в Оклахоме военное положение объявили из-за возрождения, слава Богу, Клана. А потом, в двадцать пятом, ты вместе со всем Ку-Клус-Кланом и дружищем Битой пошел в поход на Вашингтон. Я, брат, тоже там присутствовал. И с Сэмом мы тогда очень хорошо познакомились.

   "В каком качестве?" - растерянно метнулось у Маккольна. А старик уже сделал мимолетный приветственный жест Клана. И Билл машинально ответил на него. Они, усмехаясь, посмотрели друг на друга. Глаза шерифа, впрочем, сразу же посуровели, покрывшись свинцовым налетом.

   -Не расслабляйся, - бросил он, - разговор еще не окончен. А ну вспомни, по чьей наводке вы не через Техас рванули, а через наши края? - И, заметив, что Маккольн сразу же вспомнил уговоры Сэма, добавил: - То-то же... Ждал я вас тут. Однако, братство - братством, а коммерция - коммерцией.

   Билл снова поскучнел. Шериф погладил усы и почесал лоб стволом "кольта".

   -В общем так, мистер Маккольн... Меня, кстати, Стивеном звать. Стивен О"Брайен к твоим услугам, дружище. А ты, надеюсь, к моим...

   Билл упрямо молчал. О"Брайен тяжело вздохнул:

   -Какой-то неразговорчивый ты сегодня. Наверное, вчера все выговорил, - и он, в конце концов, засунул револьвер в кобуру. - Тут вот какое дело, Билл. Живет здесь у нас, невдалеке от Аламогордо, интересная семейка. Даже две. Но на одном ранчо. Даже дружно живут. Но одна семья белых, а другая - ниггеров. Странно это. А ведь пословица есть: "Между человеком и скотиной Бог создал промежуточное звено - негров"...

   Маккольн зашевелился:

   -Мой дед по иному говаривал...

   -Ну-ну... - заинтересовался шериф.

   -Между человеком и негром Бог создал промежуточное звено - скотину.

   О"Брайен коротко хохотнул, откидываясь на кровати: