Таша из рода Ратингеров

— Жду тебя.

— Зачем?

Таша сглотнула и тихо выдала свою обиду:

— Ты не пришел утром на поле. Не захотел за меня сразиться. Почему?

Он молчал пару мгновений, а потом повернулся к ней спиной и начал раздеваться:

— Потому что ты для меня, как младшая сестра. Малый неразумный ребенок, который только и умеет, что капризничать и…

— Я не ребенок! — перебила его Таша.

Мужчина усмехнулся:

— Твой сегодняшний поступок говорит об обратном. Взрослая женщина никогда бы не ринулась в битву, чтобы выиграть саму себя.

— Я сделала это ради тебя.

Он резко повернулся к ней, в его взгляде пылал огонь:

— Я не просил об этом.

Таша шагнула к мужчине, выходя из тени:

— Я знаю, что не просил. Прошу я, — выдохнула она, а потом почти безмолвно добавила: — Не прогоняй меня.

Кабир молчал, а потом вздохнул:

— Таша, иди к себе.

— Кабир…

— Хватит, — отрезал он. — Ты только и делаешь, что перечишь мне всю неделю. Сейчас тебе лучше уйти.

— Я хочу остаться.

— А я не хочу этого. Ты слышишь меня. Ты для меня как сестра, как младшая сестра, — сказал он и добавил: — Я не хочу тебя как женщину.

Таша прикусила губу:

— Я не нравлюсь тебе? Я не красивая?

Мужчина отвернулся к камину:

— Ты глупая, и совсем не имеешь гордости. Женщина не должна навязываться мужчине, твоя мать не объяснила тебе этого?

— Моя мать объяснила мне, что нужно бороться за свое счастье.

— Я не твое счастье. И я не трофей в Любовной битве, за меня сражаться нет смысла. Иди к себе Таша, не позорь себя еще больше.

Таша шагнула вперед и вскрикнула:

— Какая разница! Ты все равно не считаешь меня достойной. Не считаешь меня хорошим воином, не считаешь умной и привлекательной женщиной. Я и так для тебя пустое место!

Кабир повернулся к девушке, замечая непролитые слезы в её глазах:

— Это не так. Ты хороший воин и умная девушка. Ты добрая и честная. Но это не значит, что я должен взять тебя в свою постель.

— Почему нет? Кабир, это только на одну ночь. Никто не узнает, мы больше никогда…

Он снова перебил её:

— Я сказал нет, и повторять не намерен.

В этот самый момент дверь его спальни открылась и на пороге появилась красавица Хельга, вдова мечника. Молодая женщина приветливо улыбнулась Кабиру, а заметив Ташу, смутилась:

— Я не вовремя?

Таша сразу все поняла:

— Все в порядке. Я уже ухожу. Доброй ночи, — ответила девушка и даже нашла в себе силы улыбнуться Хельге.

Она прошла вперед и тихо вышла, прикрывая за собой дверь и оставляя любовников наедине. А потом сорвалась с места и помчалась в северную башню, её тайное убежище для слез. Никто не видел Ташиных слез, никто, кроме старых стен той башни. Она рыдала и рыдала, уткнувшись головой в колени, пока нежные руки не обняли её за плечи. Таша замерла.

— Моя бедная девочка, — шептала Ильма. — Не нужно горевать. Прошу, не убивайся.

Таша открыла тете свою беду:

— Он… он… он не захотел меня, — девушка вскинула заплаканное лицо и посмотрела на женщину, которая сидела рядом на каменном полу: — Я некрасивая?

— Ты самая красивая, лучше всех.

— Неправда! Хельга красивее меня. На ней бархатное платье и волосы лежат золотой волной. А мои заплетены в боевые косы, и платья на мне нет, только потертые латы, — Таша снова зарыдала.

Сложив два и два, Ильма сразу поняла, о ком горюет её племянница. Для кого выиграла себя в сегодняшнем бою и кто отверг её дар. Она крепче обняла Ташу и зашептала:

— Зато ты уникальная. Единственная воительница в нашем клане за последние пятьдесят лет. А плакс в бархатных платьях пруд пруди, — фыркнула тетя. Таша не смогла сдержать улыбки и посмотрела на Ильму, та добавила: — Так что выше нос. Наследница рода Ратингеров не будет убиваться по недостойному мужчине.

— Он достойный.

— Нет. Если отверг мою Ташу, значит недостойный, — стояла на своем тетя. Она утерла слезы племянницы шелковым платком и сказала: — Твое сердце сейчас болит, но пройдет время, и ты поймешь, что все к лучшему. Дождись своего часа.

— Сколько его еще ждать? — грустно улыбнулась Таша.

— Сколько потребуется. Быстро только кошки родятся, — усмехнулась Ильма. — А теперь вставай и идем спать. Я обещала Торину, что найду тебя к полуночи. Иначе он подымет на уши весь замок. А твои уши потом надерет.

Таша усмехнулась и поднялась с пола. Она пошла вслед за тетей в спальню и легла в свою постель. Девушка повернулась на бок и прикрыла глаза. Боги не услышали её молитвы: Кабир не сражался за неё сегодня, она ему не нужна. Значит, так тому и быть. Таша решила, что если ей пока не суждено познать женского счастья, она завоюет воинскую славу. Она станет великой воительницей, достойной своего великого клана. Об этом она и помолилась Богам.

Часть 3 Юная воительница клана Свободных воинов

Глава 12

На следующее утро Таша поздно встала, потому что плохо спала ночью. Она спустилась в пустую столовую, прихватила с собой кусок хлеба и вышла во двор. Было непривычно тихо, и Таша нахмурилась, где все? Она отыскала мужчин и женщин на поляне за замком, оказывается, прибыл торговый караван, и жители клана поспешили приобрести нужные товары.