Таша из рода Ратингеров

— Воины твоего клана и не воины вовсе, раз приняли в свои ряды девчонку.

Таша усмехнулась:

— Этот прием не действует на меня уже года три. Можешь не тратить зря свое красноречие.

Они снова сошлись в рукопашной, и Рональду все же удалось повалить женщину на пол. Но она не сдавалась, даже понимая, что её проигрыш предрешен. Неожиданно короля буквально подняли в воздухе и, оторвав от Таши, бросили на пол. Девушка зло прищурилась, недовольная вмешательством Кабира, который стоял над ней. Она проворно вскочила на ноги и толкнула того в грудь:

— Не вмешивайся!

Кабир схватил её за руку и потянул себе за спину, внимательно следя за незнакомым мужчиной, который быстро поднимался с пола.

— Он напал на тебя. Он умрет, — с металлом в голосе сказал Кабир и прищурился. Гнев бушевал в нем. Как посмел этот незнакомец напасть на Ташу под крышей замка клана. На их Ташу!

Кабир шагнул к незнакомцу, ярость убийства зажгла его взгляд. Таша быстро преградила ему путь:

— Он не нападал! Это был дружеский спарринг.

Кабир на мгновение замер, а потом раздраженно взглянул на девушку:

— Во что ты опять играешь?

Таша отступила от него и холодно заявила:

— Во что хочу, в то и играю. Я ведь малый неразумный ребенок, — ответила она его словами. Таша повернулась к королю, который настороженно наблюдал за их перепалкой, и сказала: — Добро пожаловать в дом графа Торина, ваше величество. Прости, кланяться не буду, ты, кажется, вывихнул мне бедро.

Рональд замер на месте. Что она сказала? Откуда знает его? И что сделает граф Торин, узнав, кто попал в его дом? В зале повисла напряженная тишина, которую нарушил звук открывающейся двери. Торин, собственной персоной, ввалился в замок, неся на руках свою жену. Они явно намеревались заняться чем-то приватным в своей спальне, но увидев Ташу, Кабира и раба, Торин остановился у лестницы.

— Что тут у вас?

— Королевская аудиенция, — картинно улыбнулась Таша и указала на раба рукой. — Дядя Торин, познакомься: его величество король Рональд собственной персоной. Или ты уже не король? — спросила она у мужчины.

Тот подобрался и раздраженно ответил:

— Король.

— Отлично. А то не хотелось бы попасть впросак, — усмехнулась девушка.

Торин медленно поставил жену на пол и шагнул к племяннице:

— Что за фарс ты тут устроила? Всю неделю дуришь! Давно тебя не лупил?

Таша пожала плечами и подобрала свой меч, пристегивая его к талии:

— Можешь, конечно, меня высечь. Но от этого мужчина напротив тебя не перестанет быть королем. И моим свояком, между прочим, — она посмотрела на короля: — Как там Кирия поживает? — при имени жены предательницы Рональд поменялся в лице, жгучая злость зажглась в его взгляде. Таша не была дурой и сразу сообразила, что дело неладно: — А, понимаю, сложная тема. Семейные неурядицы. Моя сводная сестра никогда не обладала покладистым нравом.

Рональд распахнул глаза, её слова наконец дошли до него в полной мере. Неужели это та самая «трусливая серая мышка», сводная сестра Кирии, наследница графа Ратингера, которую он не пожелал оставить во дворце и сослал вместе с матерью на край королевства? Не может этого быть! Как же сильно она изменилась за эти годы: выросла, стала сильной, уверенной в себе и очень красивой. Очень!

До Торина тоже наконец дошло, кто стоит перед ним, и он усмехнулся:

— Как же тебя занесло в наши края, ваше величество? Да еще в таком виде?

Рональд усмехнулся в ответ, ему сразу понравился предводитель клана Свободных воинов. Король уважал силу, честность и прямодушие:

— Жена похлопотала.

— И почему меня это не удивляет? — не преминула заметить Таша.

Все оказалось банально и старо как мир: заговорщики сыграли на тщеславии королевы и её женском самолюбии. Они пообещали Кирии трон и безраздельную власть, и она помогла им в свержении короля. Предатели все быстро и удачно провернули, объявив подданным, что их сюзерен скоропостижно скончался. Они не учли только одного, Рональд уже не один раз встречался со смертью, так что чувствовал опасность за версту. Так случилось и в этот раз, он был на краю, но не сорвался — Боги берегли его. Короля смертельно ранили и скинули в реку, думая, что тот умрет, но тот выжил. Рональд попал в плен к кочевому народу, те его выходили, а потом продали торговцу, организатору зрелищных боев, выручив немалую сумму за сильного раба. Так он и оказался на землях свободного клана.

Торин внимательно слушал рассказ короля, как и другие воины за столом. А по окончании усмехнулся:

— Коварные женщины. Всегда знал, что в них наша погибель.

Он получил от жены хмурый взгляд, а Таша отпила из кубка вина и с улыбкой заметила:

— И ваше спасение.

Торин кивнул:

— И оно тоже.

— Я тут что подумала, — сказала девушка и поставила кубок на стол. Вот он шанс, о котором она молила Богов еще вчера ночью: — Мое врожденное благородство и кровь предков взывает к моему долгу. Я обязана помочь его величеству и как сюзерену, и как родственнику. Пусть и дальнему.

— Не паясничай, — оборвал её дядя.

Таша усмехнулась: