Таша из рода Ратингеров

Дверь распахнулась, и принцесса Нинель со слезами радости бросилась на шею своему брату. Рональд обнял сестру, но его хмурый взгляд впился в жену, предательницу, которая прижимала к груди его Аннету. Он нежно отстранил Нинель от себя и сжал в руке меч. Таша протянула к племяннице руки, и Кирия передала ребенка сестре. Таша поднялась на ноги, удерживая одной рукой малышку, а второй свой меч. Она обратилась к королю:

— За возврат тебе трона я просила избавить меня от нежеланной помолвки.

— Твоя помолвка отменена, — тихо сказал Рональд, напряженно следя за ней.

— Но теперь я вижу, ты хотел вернуть себе не только трон, — она качнула ребенка на руках, и племянница улыбнулась, удерживая тетю за шею. — За возврат твоей дочери я потребую иную награду, — Рональд скрипнул зубами, а его воины сжали мечи в руках. Таша даже не повела бровью и невозмутимо продолжила: — Ты отдашь мне мою сестру. Хочу её себе в рабство. Знаешь ли, самой себе неудобно застегивать латы, так что лишние руки не помешают.

Взгляд короля стал суровым:

— Твоя сестра заговорщица. Её будут судить.

— Судить за глупость? — с усмешкой спросила Таша.

— За предательство, — прорычал король.

Таша картинно рассмеялась:

— Предательство? Боюсь, она и слова такого сложного не знает, «предательство». Вот «жемчуга», «бриллианты», «меха» — эти слова ей знакомы, — Таша с улыбкой посмотрела на Кирию. — Что тебе пообещали, глупышка? Новые жемчужные сережки или бриллиантовую подвеску?

— Хватит, — гневно отрезал Рональд.

Таша резко оборвала улыбку и перевела на мужчину серьёзный взгляд. Шутки кончились:

— Кирия — твоя плата за возврат дочери. И я требую её с тебя.

Рональд шагнул к ней и сжал в руке меч, ярость вскипела в нем:

— Требуешь? Как ты смеешь что-то требовать у своего сюзерена!

Таша вскинула брови:

— Не припомню, чтобы присягала тебе в верности. Напомни-ка, когда это было? — задумалась она. — Когда я вызволила тебя из рабства у торговца-потешника? Или когда отправилась в поход, чтобы вернуть тебе трон? Может тогда, когда мы ели из одной миски в пустынных землях или мокли под дождем на дорогах в столицу? А, наверное, я присягнула тебе, как своему сюзерену, совсем недавно. Перед тем, как провести тебя в королевский замок и вместе со своими братьями вступить за тебя в смертельный бой. Точно, наверное, тогда. Что-то такое припоминаю… Или все же нет?

Рональд нахмурился. Он был суровым, но справедливым правителем, а слова этой юной нахалки имели смысл. Если бы не Таша, он бы еще неизвестно когда вернул себе корону. Мужчина умел платить по своим долгам:

— Ты присягнешь мне в верности сейчас. И только после этого Кирия станет твоей рабыней.

Таша отметила, что король был умным человеком и даже проиграл красиво. Она улыбнулась племяннице и поставила Аннету на пол. Нинель тут же забрала ребенка на руки и отошла за спину брата. Таша вложила меч в ножны и быстро встала на колени:

— Я клянусь вам в верности, мой король, — просто и с почтением.

— Надеюсь, в твоей клятве верности больше, чем в клятве твоей сестры, — с металлом в голосе сказал сюзерен, и Таша поняла, что это предупреждение для неё. Она встала на ноги. Рональд посмотрел на свою предательницу-жену и бросил: — Теперь ты рабыня леди Таши. Теперь она решает твою судьбу.

Кирия тут же упала на колени и с благодарностью поцеловала руку сестры, понимая, что та только что спасла её от неминуемой казни. Рональд не сдержал презрительного взгляда, усматривая в жесте Кирии лишь лицемерие, и резко отвернулся. Он взял дочь на руки и стремительно вышел из комнаты. Нинель и воины последовали за королем.

В опустевшую комнату вошли Орти, Риан и Игон. Таша встревожилась:

— Где Анри?

Игон усмехнулся:

— Анри зацепило мечом. Но не волнуйся, его самолюбие пострадало больше, чем рука.

Таша кивнула и взглянула на Кирию, которая все еще стояла подле нее на коленях. Она подала сестре руку:

— Вставай уже, зрители ушли.

Кирия снова поцеловала Ташину ладонь и сказала:

— Я действительно очень благодарна тебе, Таша. Ты спасла мою жизнь от мести короля и жизнь моего ребенка от заговорщиков. Я никогда этого не забуду.

Таша не привыкла видеть сестру такой, слова и чувства Кирии были искренними. Она потянула Кирию за плечо, и женщина встала на ноги.

— А я никогда не забуду, что ты не пригласила меня на свою свадьбу, — сказала Таша и усмехнулась, замечая тревогу во взгляде сестры. — И тем самым спасла от нежеланного замужества. Так что, можно сказать, благодаря тебе я стала тем, кем стала. Предводителем банды отчаянных головорезов!

Свободные воины дружно рассмеялись с радостными криками, под удивленным взглядом опальной королевы.

Глава 14