Тася

– А она и не собиралась, – тихо сказала Тася и тут же осеклась. Но хозяйка либо не расслышала ее слов, либо пропустила грубую ремарку мимо ушей. Брезгливо осмотревшись, она выбрала себе стул, и, усевшись на него, осмотрела Тасю с ног до головы – так обычно осматривают кобылу перед покупкой.

– Не хочешь последовать примеру подруги? – с издевкой спросила она.

– Хотите, чтобы я уволилась?

– Без обид, но в моем кафе все должно быть самым лучшим.

Тася нервно сглотнула от обиды.

– Я все-таки хочу попробовать.

– Если бы не Костя, я даже не стала бы тратить время на всю эту возню, – вздохнула Мария Владимировна. – Ну да ладно. Что умеешь готовить?

– Все, – ответила Тася, приободрившись: уж что-что, а готовить вкусно у нее получалось. – Любые супы, каши, пюре, варить компот, кисель…

– Подожди, подожди, – скривив лицо, перебила ее начальница. – Я не об этом. Кому все это сдалось? Ты умеешь готовить суши, ролы, смузи? Знаешь, что такое брускетта? Тальятелле? Якисоба?

Тася молчала. Щеки запылали от стыда, словно у школьницы, не выучившей урок. Краем уха она слышала о суши, но никогда не пробовала их, а о существовании остальных блюд даже не подозревала.

– И как же ты собираешься работать, если совсем не умеешь готовить?!

– Но я умею! – попыталась оправдаться Тася. – Я работаю поваром уже много лет, и посетители всегда были довольны. А когда работала в школе, детки всегда прибегали за добавкой.

– Ты хоть раз была в ресторане? В том, в котором подают нормальную еду, а не беляши да каши? Ну, что молчишь?

Слезы унижения подступили к глазам. Не желая показывать их, Тася подошла к ящику со столовыми приборами, взяла тряпку и начала протирать ложки. В этом вовсе не было нужды – все уже давно перемыли – но ей надо было чем-то занять руки.

– Зря вы так, – шептала она, полируя очередную ложку. – Зря, Мария Владимировна.

– Даже не знаю, что с тобой делать, – продолжала издеваться начальница. —К тому же, твой внешний вид. Ты хотя бы раз наведывалась в салон красоты?

Терпение подходило к концу. Тася давно привыкла к тому, что ее не замечали, что она никого не интересовала ни как человек, ни как женщина, но еще никто не оскорблял ее вот так, прямо в лицо.

– Давай, ты просто напишешь по собственному желанию, а? Я обещала мужу, что не выгоню тебя на улицу, но ведь мало того, что ты не умеешь готовить, так еще и выглядишь как пугало. Ты же мне всех клиентов распугаешь. Да повернись же ты, когда я с тобой разговариваю!

Тася резко обернулась, желая высказать все, что накопилось на душе, но слова застряли в горле. Она встретилась взглядом с Марией Владимировной, оказавшейся совсем близко. И когда только она успела подойти? Выпучив глаза, женщина раскрывала рот, но из него не вылетало ни звука – совсем как у еще живой рыбы на разделочной доске.

В нос ударил металлический запах. Одновременно они посмотрели вниз: на бледно-розовом платье выступило алое пятно. Оно все росло и росло, словно распускавшийся бутон мака. Тася выронила окровавленный нож и зажала рот руками, сдерживая крик. Ну почему? Почему именно в этот момент она держала в руке нож, а не безобидную ложку?

– Что… Ты что натворила, тупая курица? – выдохнула Мария, схватившись за живот. Сквозь пальцы текла тонкая струйка крови.

Тася попятилась назад, пока не уперлась поясницей в край столешницы.

– Я не хотела… Не хотела, —повторяла она, как заезженная пластинка.

Кровь схлынула с лица Марии, она упала на колени и прохрипела:

– Скорую.

Тася бросилась к сумке и начала рыться в ней в поисках телефона: как назло, он был погребен где-то на дне в куче хлама.

– Сейчас, сейчас, —причитала она. – Да где же он? Потерпите чуть-чуть, совсем капельку…

Наконец, нащупав мобильник, она выдохнула с облегчением, но вместо того, чтобы набрать «112», позвонила сестре.

– Лара! Лара! —закричала она, услышав ее заспанный голос. —Лара, что мне делать? Помоги! Ты должна мне помочь!

– Да в чем дело-то?

– Я, кажется, человека убила, – разревелась Тася.

– Ты что вообще несешь?

– Так получилось, я не специально. Она без сознания. Она, кажется, совсем умерла.

– Проверь пульс.

– Что?

– Пульс, говорю, проверь! —закричала Лара. – Сопли подбери и пораскинь мозгами!

Растирая слезы по лицу и громко всхлипывая, Тася опустилась на колени и подползла к Марии. Та сидела на полу с закрытыми глазами, прислонившись спиной к шкафчику с кухонной утварью. Трясущейся рукой дотянулась до бледной шеи женщины и тут же отдернула пальцы от ледяной, словно у мертвеца, кожи, так и не успев нащупать пульс.

– Ну что там? – нетерпеливо спрашивала Лара на другом конце трубки. – Что ты так долго копаешься?

Но Тася не могла заставить себя прикоснуться к Марии еще раз. Вместо этого она наблюдала за ее дыханием: еле заметно, редко, но все же женщина дышала.

– Жива, Лара! Она жива! —нервно засмеялась Тася. – Но что мне теперь делать? Вызывать скорую?

– Еще чего! Даже не смей!

– Почему?

– Проблем не оберешься, еще повесят уголовку. Хочешь до конца дней поварихой в колонии работать?

– Что же тогда делать? Что делать?

– Не реви ты! Привези ее к нам, а дальше решим, как поступить.