Тасмин

Мгла рассеивается.

Девочка поднимается на вершину холма. Черная тень бросается к ней из кучи пепла.

Даутцен падает на колени и прижимает здоровенного кота к своей груди. Она целует его твердую как камень шерсть и шепчет ему в ухо:

— Мой милый котик! Ты жив! Мой самый сильный. Храбрый. Мой могучий Исмат. Я так тебя люблю. Я так счастлива, что ты вернулся ко мне.

— Ага. Настоящий дракон.

Даутцен поднимает голову и встречается взглядом с Тасмин.

Девочка оставляет кота не у дел и бросается подруге на шею.

Она обнимает Тасмин со всей силы, на которую способные ее длиннющие руки и храброе сердце.

Кот Исмат трется о ноги Даутцен.

Он счастлив вернуться домой.

Глава 12

1

Иван лег заболевающим, а проснулся больным. Ему вдруг показалось, что осенняя тьма выдавит стекла, вольется в комнату и он захлебнется в ней, как в чернилах.

Он вышел из дома и прошелся по краю пустыни, оставляя в песке глубокие следы.

Так было нужно.

То была еще одна проверка реальности на достоверность. Некий тест на безумие. Ибо в последнее время все здесь скользило. Было не за что ухватиться. И оставалось только падать.

Иван кое-что понял.

Простая догадка, которая нуждалась в подтверждении. Она как молоток в голове. Все стучит и стучит. Иголка. Глубоко-глубоко под кожей заноза. То была мысль, которую можно описать только через сравнения и метафоры.

То было слово:

ТЬМА

Он сел рядом с дорогой и уставился на могилу вороны.

Птица мертва уже больше года, но в сердце Ивана печаль. Она никуда не ушла. И вряд ли куда-то денется. Смерть не исправить. Любые наказания за убийство не имеют никакого смысла.

Уголовный кодекс. Мораль. Самокопание.

Все это лишь сделки.

Прокурор. Общество. Совесть. Осудят или простят. Не все ли равно. Сделанного не вернуть. Не получить свой поступок обратно и выбросить его в мусорное ведро вместе с остатками завтрака и пустой бутылкой пива.

После того случая с вороной Иван стал реже садиться за руль. В городе все равно нечего делать. Скверное место. Он чувствовал, что если еще раз забредет в супермаркет, то обязательно сойдет с ума. Там слишком много вещей. Бесконечные полки. Купля-продажа. Иллюзия отношений, хорошо проведенного времени, важность происходящего товарообмена. Люди. Люди. Люди. Странно, что никто из них не видит безумия происходящего вокруг. Они живут дальше.

Ворона возникла из неоткуда.

Нет.

Она была.

В воздухе чуть впереди за грузовиком.

Огромная машина катила на перевал и дальше куда-то в пустыню.

Надпись с боку фургона.

ПОЧУВСТВУЙ И ОЩУТИ ВКУС ЧИСТОТЫ

Картинка с изображением масла и майонеза. Черно-белая корова. Зеленый луг. Кто-то решил, что этот образ вызывает приятные чувства. Воспоминания о детстве. Такое милое коммерческое предложение испытать ностальгию по давно исчезнувшему миру.

Корова рыдала и улыбалась.

Из глаз животного текли слезы из грязи.

Ночью был дождь. Он смыл с фургона часть пыли и сажи, но темные разводы и линии, по которым стекала вода, разделили картинку с коровой на части. Отсекли голову от тела. Превратились в слезы и кровь.

Иван вдавил педаль в пол и выехал на встречную полосу, чтобы обогнать грузовик до того, как дорога повернет в сторону. Он не то, чтобы любил животных или чувствовал угрызения совести, поедая гамбургер в ресторане фастфуда на выезде из города. Дело было в другом. Иван не мог терпеть слезы, пусть и ненастоящие, подсказанные собственным воображением. Они напоминали ему о матери.

Она вышла замуж за жестокого человека.

Отец ничего не стеснялся.

И часто бил жену на глазах у ребенка. Мать плакала.

Иван помнит каким у нее было лицо. Красным. Опухшим от побоев и слез.

Land Rover Defender 1983 года тяжелый автомобиль. Он набирает скорость медленно. Иван мог бы успеть среагировать, но в то утро слишком устал. Он возвращался домой после ночного загула по барам и самым дешевым забегаловкам в городе. Он называл это "последнее шоу". Когда мужчине перевалило за сорок, делать ему особо нечего. Лучшая часть жизни прожита. Дальше забвение. Отказ всех систем. Сначала сердце. И уже под занавес — мозг. Все. Больше невозможно думать и чувствовать на всю катушку. Во всем искажение. Недостаточность.

Кто-то выбирает таблетки. Другие ищут шлюх и порно с несовершеннолетними. Иван предпочитал виски и водку. Можно вместе или раздельно. Это не имеет никакого значения. Мир ничего не может предложить старику, который медленно, но верно скатывается в кризис среднего возраста. Он сыт по горло. Мужчины помешались на деньгах. Женщины сбрендили от собственной внешности. Эпоха коммерческих предложений и нарциссизма. Она тянется тысячи лет, будто сон. Он способен рождать только чудовищ. И они обитают там. В темноте. Ждут у истока кошмара. В глазах наблюдателя.

Ворона возникла из неоткуда.

Она пролетела мимо кабины грузовика и оказалась на встречной полосе.

Там был Land Rover Defender 1983 года.

Машина врезалась в птицу на скорости сто километров в час.

Звук удара о лобовое окно. Будто кусок мяса шлепнулся на пол кухни. Будто Алиса опять готовила отбивные на ужин. Неуклюжая. Она всегда все роняла.