Татьяна Тарханова

— Ты, Петр Петрович, наверное, когда помоложе был, по партийной части заворачивал?

— Я и сейчас в партии. А в семнадцатом Зимний брал.

— Вот видишь. Только непонятно — такой человек и вдруг шорничаешь. Как же так?

— Это, между прочим, Тарханов, тоже дело партийное. А по работе я механик.

Когда последний ремень был сшит, Игнат встал, но не уходил.

— Ты чего? — спросил старик, подняв на него глаза.

— Просьба к тебе маленькая.

— Не беспокойся, будет заплачено.

— Я о другом. Дай мне вот этот обрезочек.

— Зачем он тебе?

— В аккурат на две подметки хватит.

— Эх ты, мужик, — поднявшись, сказал Одинцов. — Да ведь это от казенного ремня! И надо же чего попросить!

— Раз нельзя — стало быть, и говорить не о чем.

— Ладно, бери. Я тут на базаре у одного ворюги купил целый привод и принес на всякий случай. Так что из своего даю.

— Тогда и подавно не надо.

— Ишь ты! Коль собственное — так не надо, а казенное — так можно и взять. И впрямь, мужик.

Происшествие в механическом взволновало весь комбинат. По делу о шкивных ремнях началось следствие. Одним из первых был вызван на допрос Тарханов. Все, что он знал, — показал. Даже упомянул о неизвестном человеке, который едва не наскочил на него во дворе. Но о том, что он принял этого неизвестного за Егора Банщикова, умолчал. Он мог ошибиться, да и по-прежнему в нем жило убеждение, что всякое разоблачение Банщикова раскроет его самого.

Игнат вернулся с допроса, когда протяжный гудок возвестил обеденный перерыв. Матвей сказал:

— Сволочи, что наделали. Весь комбинат как в лихорадке. Механическая не работает, в прессовом брак идет — люди нервничают. На обжиге тоже что-то неладное. Может, и сами виноваты, а валят на вредителей.

В комбинатской столовой было необычно много народу. Кто-то самостийно нарушил расписание и столкнул за обеденным столом монтажников, строителей комбината и горновых.

Матвей и Игнат, как полагается, стали в очередь. Сначала за ложкой, потом в кассу, от кассы в раздаточную. Очередь двигалась немного медленней, чем обычно, но в общем не предвещала никаких конфликтов. Они уже сели за стол, когда кто-то закричал громко, покрывая своим голосом обычный обеденный шум и заставив стихнуть большой зал:

— Эй, кто мою ложку взял?

Игнат оглянулся. Кричал его недавний сосед по котловану — Архип, по прозвищу Медведь. Огромный, действительно похожий на медведя, он стоял посреди зала и оглядывал всех свирепыми глазами. И вдруг бросился к Матвею.

— Отдай мою ложку!

— Дать могу, пожалуйста, — спокойно ответил Матвей, — но отдать — при всем желании, увы! Я же ее не брал у тебя.

— Брешешь! Неохота в очереди стоять, и взял. Знаем мы вашего брата.

Матвей побледнел. От обиды и еще больше от чувства собственного бессилия. Ну, что он перед этим огромным, сильным человеком! И он не двинулся с места, когда Медведь взял ложку.

Игнат медленно поднялся с места.

— Верни!

— Игнат Федорович...

— Верни, говорю. — И, не ожидая, когда Медведь выполнит его приказание, вырвал ложку из его рук и спокойно сказал Матвею:

— Давай обедать.

Однако пообедать не пришлось ни Матвею, ни Игнату и вообще никому, кто оказался в это время в столовой. Не успел Игнат сесть за стол, как, откуда ни возьмись, его обступили незнакомые люди. Размахивая руками, они наседали на него.

— Ты что в чужие дела встреваешь? Знаем мы тебя, подлипалу, слыхали, как ты на чужом горбу славу себе зарабатывал.

Игнат огляделся. Ишь ты, как на гулянке, задираются... Слово за слово, а потом и в кулаки. А вон тот, рябой, на потолок посмотрел. Не керосиновая лампа. Кругом горит, сразу не разобьешь, да и потолки высокие, поди-ка, достань. Так что же, мужики, будем драться иль по-хорошему разминемся? Неважно было, что ему кричат. Главное, чтобы со спины не зашли! Ах, молодец Матвей, стал сзади. Тихий парень, а в драке, видно, смыслит. Ну что ж, теперь, как только в драку полезут, можно и садануть. И вдруг он увидел, как рябой схватил стул и, замахнувшись, поднял его высоко над головой. Игнат, не раздумывая, нагнулся и со всей силой толкнул на рябого стол. Тот, видимо, не ожидал удара и, сбитый с ног, мгновенно исчез за столом... Вдруг кто-то истошно закричал: «Братцы, сезонников бьют», потом неожиданно погас свет, и в темноте полуподвального помещения, где находилась столовая, послышался звон разбитой посуды, грохот падающих на пол стульев, топот ног. Игнат успел лишь повернуться к Матвею, схватил его за руку и вместе с ним бросился к кухне.

Они выскочили на заводский двор. Мимо бежали люди. На куче битого кирпича стоял старик Одинцов и кричал:

— Ко мне, товарищи, никакой паники...

Вместе с другими Игнат и Матвей подбежали к Одинцову. Против дверей столовой образовалась большая толпа. Все ждали: вот-вот появятся хулиганы и снова попытаются затеять драку. Пусть тогда жалуются на себя. Но все выбегавшие из столовой присоединялись к стоящим вокруг Одинцова, и вскоре стало ясно, что хулиганы растворились в толпе.

Игнат и Матвей решили не возвращаться в столовую и пошли в новый корпус.

— Ты, Матвей, будь осторожен. В оба поглядывай. Долго ли нож в спину получить.