Татьянин день. Иван Шувалов

Он выписал для себя из родного Киля голштинскую родню и голштинских же солдат и офицеров, создал в подаренном ему тёткою Ораниенбауме и даже в Петербурге при своём дворе нечто подобное малому прусскому государству. Так что жизнь его самого и его жены шла как бы разными путями.

Что сблизило духовно великую княгиню Екатерину Алексеевну и камер-пажа, который был всего на два года её старше, так это любовь к чтению.

Молодая княгиня, по сути дела лишившаяся мужа, стала посвящать всё свободное время тому, что углубилась в мир книжный. Причём чтение на первых порах было самым беспорядочным — от лёгких французских романов до произведений философских, требующих немалого усилия ума для должного усвоения.

Трудными оказались первые страницы, но она всё же одолела «Жизнь знаменитых мужей» и «Цицерона» Плутарха[9], а следом «Причины величия и упадка Римской республики» Монтескьё[10]. Прочитанное заставило задуматься. Однако вскоре она совсем позабыла о прочитанном, обратившись к нарядам и увлёкшись охотой в ораниенбаумских лесах.

Что ж, и её, казалось бы, сильные от природы ум и характер соблазнились тем, что её повседневно окружало, тем, что составляло содержание жизни императорского двора.

Но одновременно вот кто поразил её в привычном дворцовом окружении — молодой, очень недурной собою, услужливый, вежливый и внимательный камер-паж, который никогда не расставался с книгой.

   — Что это у вас в руках? — обратилась однажды к нему великая княгиня.

   — Сочинение Плутарха, ваше высочество, — ответил Шувалов.

   — Не «Жизнь ли знаменитых мужей»? Тогда это одна из тех книг, которые заставляют задуматься и почерпнуть из её страниц немало полезного, — произнесла она.

   — О, выходит, вы её читали? — обрадовался паж.

   — Я понимаю ваше удивление: не только среди женщин, но редко у кого из сильного пола можно заметить в руках книгу, — произнесла она. — Но я с детства любила много читать. Сначала, как вы догадываетесь, по-немецки, потом, как теперь, по-французски. Можете ли вы порекомендовать мне что-либо ещё из французских философов?

   — Вольтера, например. О, это величайший ум и носитель совершеннейшего вкуса, — снова обрадованно произнёс паж. — Если ваше высочество соблаговолит, я непременно стану снабжать вас многими интересными и полезными книгами. Признаюсь вам, я тоже давно, с раннего детства, пристрастен к чтению. И тоже знаю по-немецки, но особенно пристрастен к литературе французской. И в то же время мне нравится многое из произведений русских авторов. К примеру, стихи.

   — Да, мне сие особенно потребно, — перешла великая княгиня с французской на русскую речь. — Мне следует в совершенстве знать ваш язык, язык вашего народа. Я стану благодарна вам, ежели вы в сём предмете станете мне пастухом.

   — Вы хотите сказать: пастырем, — вежливо поправил её Шувалов. — Вы только не смущайтесь, я сам хотел бы вам помочь.

   — А я и не смушаюсь. Кстати, смушатся — я правильно произношу? Вы сами не смушатся меня, а поправить, — произнесла она и рассмеялась.

Разговоры о прочитанных книгах стали нередкими. Но у великой княгини было столько своих обязанностей и даже увлечений, что камер-паж мог не видеть её целыми днями.

Летом она так пристрастилась к верховой езде и охоте, что императрица, сама любительница погоняться за дичью по лесам и даже болотам, старалась свою невестку остепенить:

   — Дело ли особе дамского полу сидеть по-солдатски в седле да рыскать по кустам с ружьём на плечах?

   — А у меня имеется и оруженосец. Я, кстати, о нём забыла. Завтра же велю, чтобы он сопровождал меня в охотничьих странствиях, — неожиданно нашлась великая княгиня.

Так Иван Шувалов и в самом деле, нередко с большою даже охотою, стал сопровождать её в погонях за зверьем. И её ружьё с патронташем он с удовольствием нёс на плечах.

   — Вы, по-моему, очень скрытны. А я тем не менее знаю вашу сердечную тайну, — сказала великая княгиня однажды своему спутнику.

   — Вы — знаете? — выдал себя паж и густо покраснел. — Кто же вам мог сказать? Ведь я никогда... я никому... ни единым словом.

   — Всё так, — согласилась Екатерина. — Мне никто ни о вас, ни о ней не говорил. Но разве у меня нет глаз и я не обладаю таким свойством, как женское чутьё? Но вы не смущайтесь.

Последнее слово она правильно произнесла по-русски, вспомнив давний с ним разговор, и доверчиво улыбнулась.

Речь между тем шла о княжне Анне Гагариной, фрейлине великой княгини, к которой, как уже было замечено окружающими, оказался неравнодушен юный паж.

Анна Гагарина была лет на десять старше Шувалова, но она выглядела настолько привлекательно и молодо, что ею нельзя было не увлечься. Кроме того, все знали, что она очень богата. За ней одного приданого было более тысячи душ. Как тут было не очароваться такою невестою, расчётливо считали те, кто оказался свидетелем их романа.