Татуиро (serpentes), третья книга трилогии

Жалость и сострадание, ярость от невозможности защитить ударили мозг, и тут же вокруг закружились в плавном танце змеи, вставая вертикально с раскрытыми пастями, чтобы ничего не упустить.

"Стервятники, падальщики... и... и...", - ее мозг, не находя слов, бился, будто хотел всё сделать сам без помощи рук или ног.

- Аа-шши, - сплыло шипящее слово с продырявленного потолка, - Аа-шши!..

Она водила глазами, стараясь увидеть ещё. Кто привязал? Ведь не змеи же, не хвостами! Кто-то ещё должен быть! И призраками из тени в поле зрения стали появляться не замеченные раньше. Сутулые и худые, оборванные или вовсе без одежд люди... С висящими в беспорядке волосами, с горящими готовностью взглядами из-под них. Они, замерев, стояли, позади и среди валунов, и, повинуясь изменяющемуся тону шипения, время от времени кто-то кидался исполнять приказания: затянуть или ослабить захваты, повернуть станину, плеснуть воды в лицо сомлевшей.

Дёрнувшись на глухие непонятные звуки, она скосила глаза вбок: на краю зрения увидела две мощные фигуры, сшибающиеся в драке. И они были окружены змеями, ловящими каждый звук и движение.

- А-а-а, - простонала Найя, и кто-то невидимый с готовностью развернул станину, чтобы увидела лучше. Мененес и Меру, как два окровавленных зверя, тяжко дыша и из последних сил валясь друг на друга, сшибались и разваливались двумя громоздкими камнями. Скребя по каменной крошке руками, пытались встать и, когда не получалось, ползли друг на друга, рыча и скалясь в попытках укусить. Высоко над ними висели сомкнутые ноги с поломанным браслетом на одной щиколотке, и свет бросал мягкие блики на круглый живот, наплывший на широкий кожаный ремень.

"Звери!" - закричала Найя, разрывая себе мозг, и открытый рот вторил внутреннему крику глухим невнятным "а-а-а". Кричала, сама не понимая кому - людям или окружавшим их ползучим тварям, пожирающим ярость драки. "Звери!!! Вы ей! Лучше... помогите ей!"

И застонав, Меру выпустил из кулака черные космы вождя и оглянулся. Услышал...

Изо всех сил напрягаясь, заклиная слушать, Найя повисла, ловя его взгляд, чтобы суметь сказать. О том, что нельзя кормить демонов, какими бы они ни были! Надо остановиться, не идти в поводу. Надо - подумать и понять!

Меру узнал её. Безумные глаза расширились, и он несколько секунд стоял, опустив руки. "Слушай!!! - кричала ему Найя. - Им плохо всем! Неважно, кого ты жалеешь, важно, что вы должны думать о тех, кто страдает, а не о том...". И на глазах у нее бугристые руки опустили на голову Меру обломок камня. Подламывая колени, он опустился в месиво змеиных тел, а Мененес с залитой кровью щекой отбросил в сторону камень, сверкнувший окровавленным выступом, и заорал хрипло, мешая слова с рычанием. Затопал ногами, тяжело танцуя ритуальную пляску над телом врага. Отвернувшись, простёр руки к ступням жены, стал гладить, по-прежнему почти без человеческих слов рассказывая ей, ухая и рыча, о своей победе.

"Какой же ты дурак...", - Найя закрыла глаза, не желая видеть, но открыла их вновь, потому что они все были тут, и, получается, никто из них никому не был нужен? "Я тоже ничего не могу...я так же, как все..."

Но в голову пришел голос, мягкий и шелестящий:

"Ты можешь, Вамма-Найя, несущая свет. И сделаешь то, что должно. Посмотри на меня".

Через новые слёзы она водила глазами по мешанине человеческих тел, змеиных туловищ, торчащих прутьев и сутулых фигур. И, продравшись через изогнутые фигуры и выступы камня, увидела женщину, смотрящую на неё. Как в дальнем зеркале с потемневшей амальгамой: смуглые сомкнутые колени, широкие бёдра, голова, прижатая к камню, и от того чуть приподнято лицо с высокими скулами.

"Ты?.."

"Я твоя Ноа, женщина. Смотри на меня".

- А-а-а...

"Говори внутри. Я слышу..."

"Ты... змея..."

"Твоя змея, Вамма. Ничья больше".

"Почему тебя? Тоже?"

Улыбка засветила тёмные глаза над ровным носом и раскрытым ртом.

"Кусают не только змеи, Вамма. Я отравлена твоим даром. Вспомни о нем".

Переворачивая её и кружа, пришло воспоминание о стылой степи, над которой она летела с Витькой. И как он закричал ещё внизу, дергая за руку, на которой татуирована маленькая змейка:

- Что ты умеешь? Что? Быстро думай!

И как тогда, она сказала, с надеждой глядя в тёмные глаза своей Ноа:

"Я... рисую?"

"Думай!"

"Н-не могу! Я не знаю!"

"Думай!!!"

Ничего не было видно сквозь мутную пелену слёз. Задыхалась, дёргаясь, а голова трещала, будто разваливалась на части, будто она сама змея, заглотившая камень с острыми углами, и он больше её головы, не по-ме-ща-ет-ся!!!

"Думай сама! Я не могу сделать это за тебя! И - смотри!"

Смаргивая, Найя зашарила глазами по телам и лицам. И, забыв о голове, о зажимах, врезавшихся в кожу, и о своей Ноа, увидела мастера. В толчее распяленных тел, так же, как все, как каждый тут, - вытянулся на пологой грани огромного валуна, тяжело обвисая на ремнях, и рёбра лесенкой прочерчивали худые бока.

- А-а-ах...

У ног мастера громоздились мёртвые змеи с отрубленными головами и валялся знакомый ей нож.