Татуированный пес

Счастливчик был мягким и добродушным, целый день лежал на лужайке и грелся на солнышке. Шёрстка его блестела в солнечных лучах, словно медь. Он спал днём, а ночью и подавно, отрываясь от этого занятия только на время обеда. Глядя на него со стороны, можно было подумать, что он немного с ленцой.

Его брата редко видели спящим. Даже по ночам он рыскал по лесу или охотился на мышей. Ни один птенец не чувствовал себя в безопасности. Если Цап не охотился, он непременно точил где-нибудь свои когти.

Пока Счастливчик и Цап были маленькими, старая кошка во всём давала им свободу: каждый мог делать, что ему вздумается, и жить в своё удовольствие. Но вот как-то раз кошка решила, что пришла пора заняться воспитанием сыновей.

— Вы уже выросли и теперь должны научиться делать всё то, что умеют делать настоящие коты! — сказала она.

Цап запоминал все с ходу. Ловить мышей он уже умел, приземляться при падении на лапы научился с первого же раза. Скоро он уже знал, как в мгновение ока залезть на дерево, когда приближается собака. Счастливчик же, пытаясь вскарабкаться на дерево, тут же свалился и так и не поймал ни одной мыши — все они бегали быстрее него.

Мама отругала его за такую неповоротливость. Счастливчик обиделся, улёгся посреди лужайки и уснул.

С этих пор мама-кошка занималась только с Цапом.

— Вот увидишь, до чего доведёт тебя твоя лень, — говорила она Счастливчику. — Брал бы лучше пример с брата!

Скоро Цап стал лучше всех лазить по деревьям и ловить мышей, как никто другой, все птицы боялись его, а соседи говорили:

— Из него выйдет толк!

Счастливчик день за днём лежал на лугу и спал. Даже если поблизости оказывалась мышка или птичка, он лишь приоткрывал один глаз, чтобы посмотреть, кто тут, и снова засыпал. А чтобы глаза не слишком от этого уставали, он всегда открывал их по очереди: сначала один, потом другой, и никогда один и тот же глаз два раза подряд.

Среди птиц быстро разнеслась весть о том, что Счастливчик очень миролюбивый. Находились смельчаки, которые хотели похвастаться перед своими подругами, что вовсе не боятся кошек, и отваживались подобраться к нему почти вплотную. А когда все поняли, что он и правда безобидный, стали прилетать целые птичьи семьи, и родители с бабушками и дедушками показывали своим детям и внукам настоящего живого кота совсем близко.

Так продолжалось какое-то время, пока однажды утром мама-кошка не позвала своих сыновей к себе.

— Думаю, вы достаточно повзрослели и в состоянии заботиться о себе сами, — сказала она. — Я не могу всю жизнь за вами ходить. Пора вам отправляться в город и поступить в мышеловы.

С этими словами она отправила своих сыновей в путь.

Цап ещё раз заточил когти, вытер усы и скрылся из виду.

Счастливчик же особо не торопился. Он шёл медленно, часто отдыхал и скоро так устал, что улёгся на лугу, чтобы наконец-то поспать.

Мимо проходили две собаки из соседнего города. Обнаружив спящего кота, они бросились на него с визгом и лаем.

Счастливчик лишь приоткрыл один глаз (была очередь правого), бросил на обеих собак скучающий взгляд и снова заснул.

Собаки остановились, озадаченные. Все кошки убегали, когда они кидались на них с лаем, — так было принято, они к этому привыкли и теперь не знали, что же делать.

На всякий случай они ещё раз полаяли на кота, но уже немного тише. А когда тот снова открыл один глаз (теперь левый) и недовольно посмотрел на нарушителей спокойствия, те испуганно примолкли и очень медленно, почти беззвучно попятились в кусты, чтобы посоветоваться.

— Какой-то странный кот, — прошептала первая собака. — Никуда не убежал, даже с места не тронулся!

— Может, это вовсе и не кот был, — прошептала вторая. — Вон здоровый какой… Наверное, это рысь или кто-то похожий на неё.

— Верно, — согласилась первая. — Я бы даже сказала, что он больше рыси. Похоже, это тигр!

— Т-т-тигр? — переспросила вторая дрожащим голосом.

— Точно, тигр!

И они решили поскорее вернуться в город и попросить совета у учёного пса-профессора.

Пёс-профессор сначала внимательно выслушал их, затем достал толстую книгу, долго листал её и наконец зачитал следующее:

— Вот. Тигр — большой представитель рода кошачьих.

— Верно! — закричали обе собаки. — Он был большим (и они ни капельки не соврали, ведь Счастливчик и в самом деле был очень упитанным).

— На спине у тигра есть полоски, — читал профессор дальше.

— Верно! — воскликнули обе собаки. — И полоски есть!

— Тигр — это самый сильный и опасный зверь.

— И это верно! — воскликнули собаки. — Он такой сильный, что даже не боится собак!

Тут профессор захлопнул книгу, торжествующе посмотрел на них поверх очков и сказал:

— Следовательно, можно считать доказанным, что неопознанное существо является представителем вышеназванного рода.

Обе собаки вопросительно посмотрели на профессора. Увидев, что они не поняли ни слова, он перевёл свою замысловатую речь на простой язык:

— Вы видели тигра!