Татуировка

– Примерно та же история. Только до этого я работал в далеком захолустье, о котором ты ничего и не слышала.

– То есть ты не местный?

Андрей покачал головой.

– Из Сибири.

– Холодно у вас там?

– Зимой да, а летом вполне ничего. Уж потеплее, чем тут.

Лиза улыбнулась и отодвинула пустую кружку.

– Твоя одежда, наверное, еще долго будет сохнуть, – сказала она. – Пойдем пока, я тебе дневник покажу.

Андрей поднялся. Пропустил Лизу в узкий коридор и пошел следом за ней в комнату, но открыть дверь девушка не успела – кто-то позвонил в квартиру.

– Ты пока присядь на диван, – сказала она. – Пойду посмотрю, кто там.

– Это не мама твоя? – спросил Андрей. – А то я тут в халате, как-то неудобно.

– Вряд ли, она поздно будет.

Лиза скрылась за поворотом в прихожую. Андрей кивнул ее спине и открыл дверь в комнату, но тут же на пороге остановился. Слабо пахнуло гнилым. Андрей узнал этот запах, тот же, что в бизнес-центре, перед тем, как он провалился, и теперь понял, что это. Так пахнет сырое мясо.

Испорченное мясо.

Андрей резко повернулся и посмотрел в коридор, уже понимая, чего ждать.

Прямо на его глазах квартира начала меняться. В детстве Андрей однажды ради эксперимента поджег неудачную фотографию, сделанную на поляроид, и наблюдал, как она медленно сгорает: рисунок постепенно чернел, принимая жуткие очертания, изображение искажалось, покрываясь красивыми и в то же время пугающими линиями и пятнами. Сейчас происходило нечто похожее. В квартире померк свет, словно за окном вмиг стемнело. Обои на стенах стремительно почернели, истлели и осыпались пеплом, обнажая голые стены, покрытые крупными трещинами, а местами – все той же пугающей, похожей на состарившуюся кожу текстурой. Старую стиральную машинку, занимающую добрую часть коридора, пожирала ржавчина, а зеркало, висящее на дальней стене, покрывалось пылью, делая отражение Андрея все менее отчетливым.

– Лиза, – тихо позвал он.

Ответа не было, но дверной звонок по-прежнему истошно орал, только теперь к звуку примешался посторонний треск, подобный шуму ненастроенного радио.

Андрей прошел по коридору и свернул в темную прихожую. Лизы не было, а звонок все не смолкал. Тогда он подошел к двери и посмотрел в глазок. Сплошная темнота. Андрей поискал по сторонам и, приметив лыжную палку, стоящую рядом с поломанными деревянными лыжами, схватил ее и только тогда щелкнул дверным замком. Распахнув дверь, он выставил палку перед собой, но увидел лишь пустую площадку этажа, слабо освещенную мутным светом из мелкого окошка. Звонок затих.

Андрей хотел было закрыть дверь, но вдруг увидел на полу сложенный вдвое бумажный лист, выделяющийся на темном полу неестественно ярким белым пятном. Андрей нагнулся, поднял бумагу и захлопнул дверь. Палку вернул на место и побрел на кухню, где уселся на ветхий стул – тот заскрипел и пошатнулся, но все-таки выдержал.

Андрей развернул листок и прочел:

О, Запад есть Запад, Восток есть Восток, и с мест они не сойдут,
Пока не предстанет Небо с Землей
на Страшный господень суд.
Но нет Востока, и Запада нет, что племя,
родина, род,
Если сильный с сильным лицом к лицу
у края земли встает?[4]

Снова стихи. И на этот раз написаны уже красными чернилами. Записка выглядела вполне новой, по крайней мере текст был отчетливым, а бумага сияла белизной.

Очередная загадка?

Андрей опустил голову и закрыл глаза, запустив руку в волосы. Нужно было что-то придумать. А если с Лизой что-то случится, пока он тут? Может, и она провалилась?

Он открыл глаза и снова прочитал записку. Если это новая загадка, то прежние числа здесь явно не пригодятся…

– А ты чего тут засел?

Андрей резко поднял голову и вдруг понял, что по-прежнему сидит на том же стуле, но все уже вернулось в норму. Незаметно, в один миг. Он на самой обычной кухне. Все те же светло-желтые обои на стенах. Никакого пепла и потускневшей старой плоти на стенах. Может, все это галлюцинации? Нервы…

Лиза стояла в коридоре и удивленно смотрела на Андрея. Он с облегчением выдохнул и глянул на свою правую руку, в которой по-прежнему сжимал записку.

– Что это у тебя? – спросила Лиза.

Андрей протянул ей бумагу.

– Соседка приходила, маму спрашивала зачем-то, – сказала Лиза. – Думала, у нее выходной сего…

Лиза замолчала. Она читала записку, беззвучно шевеля губами, и вдруг глаза ее расширились. Она посмотрела на Андрея, и он прочел в ее взгляде нечто, близкое к ужасу.

– Откуда ты это взял?!

– Это снова случилось. Совсем ненадолго, я… В общем, провалился… И кто-то продолжал звонить в дверь, ты куда-то пропала. Я пошел искать тебя и нашел это на полу. А потом вдруг все стало нормальным.

– Это случилось прямо сейчас?

Андрей кивнул.

– Но прошло-то всего секунд десять…

– А что это такое? Что это за стихи?

– Пойдем, я кое-что покажу.

Лиза поспешила в комнату, Андрей поднялся и побрел следом.