Таулос. Книга первая. Северный ветер

Воины вернулись на свои места и стали наблюдать, как на востоке появилась тонкая полоска вражеской армии. Она медленно расползалась в разные стороны и уже почти заняла все пространство между лесом таров и болотами. Под красным светом вечернего солнца тускло мерцали наконечники копий. Через два часа напряженного ожидания в воздухе раздался звук вражеского горна, и армия дродов встала на месте.

Сенгтай тревожно вглядывался вдаль, но ничего кроме волнующейся черной массы различить не мог. Дроды остановились у противоположного края долины. От лагеря воинов Таулоса их отделяло не менее тысячи шагов, и было невозможно разглядеть детали. К тому же быстро темнело. Еще через час после того, как враг встал напротив имперской армии, сумерки окутали долину. На той стороне Сенгтай увидел огни костров. Судя по всему, сегодня сражаться не придется.

Когда совсем стемнело, Хантаго отправил посыльного к генералу Валису, чтобы предупредить о том, что армия дродов вышла в долину, и конница должна быть готова к сражению еще до рассвета. Моши лично проконтролировал организацию дозоров на возвышенности. Им предстояло всю ночь вести наблюдение за армией врага, вглядываясь в темноту, прислушиваясь к звукам и понимая, что с той стороны, кто-то так же наблюдает за ними.

Очень долго Сенгтай не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок и поглядывая на дозорных, бродящих вокруг в свете горящих костров. Он думал о предстоящей битве. Какой она будет? Правильно ли все продумали генералы? Не пропустили ли они чего-то важного?

Размышляя над этим, Сенгтай все чаще вспоминал о недавних событиях, свидетелем которых он стал. Его мучили подозрения, что враг задумал какие-то козни. Что-то такое, что ни он, ни остальные не могли заметить и понять, наблюдая за располагавшейся на той стороне долины армией. Сенгтай чувствовал, что завтра их ждет неприятный сюрприз, и он намеревался поделиться своими подозрениями с Локаи.

* * *

Второй день месяца белого солнца. 2860 год Четвертой Эпохи.

За час до рассвета имперская армия была готова к бою. Вся долина была скрыта туманом. Сквозь густую пелену вражеское войско было абсолютно неразличимо. Длинные ряды воинов застыли, вглядываясь вперед. В предрассветном воздухе повисло напряжение.

Стоя на краю возвышенности, Хантаго молча наблюдал за тем, как туман, медленно покачиваясь, все сильнее прижимался к земле. До того как он полностью рассеется, оставался примерно час. Командиры и генералы, стояли рядом с Хантаго, ожидая его приказаний.

На востоке небо вспыхнуло яркими огнями. Солнце показалось из-за горизонта и стало медленно подниматься. Туман быстро растворялся в прогревающемся воздухе.

Генерал Мун подошел к Хантаго и тихо спросил:

— Как вы думаете, Ваше Высочество, может быть, стоит атаковать прямо сейчас, пока нас не видно?

Хантаго повернулся к генералу и, подумав, ответил:

— Возможно, это было бы хорошим решением. Но, к сожалению, мы не разглядели боевых порядков нашего противника вчера на закате. Мы не видим их и сейчас, а значит, есть риск, что атака закончится неудачей.

— Как скажете, — согласился Мун и отошел.

Все молча ждали.

Наконец туман окончательно рассеялся, и стало видно: войско дродов готово к атаке.

Как всегда, впереди располагались лучники. Вслед за ними — огромное количество пеших воинов, а на их правом фланге, как и предполагал Инкаон, сосредоточилась конница.

— Сколько лучников! — воскликнул Моши. — Я никогда столько не видел!

— Думаю, не менее семи тысяч, — сказал Сафар, вглядываясь вдаль и прикрывая глаза рукой от лучей восходящего солнца.

— Локаи, — позвал Хантаго князя инаров.

Тот обернулся и подошел ближе.

— Смотри, — Хантаго вытянул руку в сторону дродов, — их конница. Думаю, они все же ударят в наш левый фланг сразу после атаки пехоты. Будь начеку! Как только они атакуют, двигайся им навстречу вместе с У-Фасом.

Локаи кивнул. В этот момент со стороны вражеской армии донесся звук горна, и ее плотные ряды медленно двинулись вперед. Даже с такого расстояния был слышен топот двух десятков тысяч воинов, идущих навстречу императорской армии.

— Началось! — произнес Хантаго, с трудом скрывая волнение.

Моши обернулся и крикнул Сафару:

— Заряжайте машины и будьте готовы!

Сафар уже бежал к установленным чуть далее метательным машинам. Он обернулся на ходу и махнул рукой, давая понять, что услышал слова Моши.

— Что мне делать? — тревожно спросил Локаи.

— Будь здесь, — коротко ответил Хантаго, — я скажу тебе, когда придет время.

Генерал Инкаон подошел ближе и произнес:

— Сейчас они подойдут на восемьсот шагов. С этого расстояния их стрелы смогут нас достать.

— А мы можем им ответить? — спросил князь Дапт.

— Только метательные машины стреляют так далеко, — ответил Инкаон, — наши стрелы тут бесполезны.

Армия дродов медленно приближалась. Наконец вновь прозвучал горн, и дроды остановились.

— Приготовиться к стрельбе! — крикнул Хантаго.

Стоящий неподалеку сигнальщик поднял вверх желтый флаг. Сафар, увидев его, скомандовал:

— Натягивай!