Таулос. Книга первая. Северный ветер

Но командиры дродов были к этому готовы. С их правого фланга на подмогу уже отправлялись еще три тысячи всадников. Они хотели пересечь поле боя прямо перед рядами тяжелой пехоты, но внезапно для них из-за стен Таулоса снова начали стрелять. Тяжелые камни упали прямо перед двигавшимися на полном скаку колоннами. Не успев остановиться, около сотни всадников попали под удар. Люди и лошади, убитые и раненые, падали на землю. Атака захлебнулась.

Но, несмотря на неудачу, дроды не теряли самообладания. Быстро перестроившись, всадники двинулись обратно и начали обходить свои войска сзади. В это время лучники вышли на правый фланг и снова начали стрельбу. Ситуация осложнилась. Свежие отряды кавалерии уже обогнули поле боя и ударили по коннице императора. Медленно, но уверенно они начали теснить всадников Таулоса.

Спустя два часа после начала битвы обе стороны понесли серьезные потери. Конница дродов, пользуясь численным перевесом, стала окружать кавалерию императора. А пехота дродов так и не пошла в атаку. Их лучники, хоть и с малым успехом, но, все же, продолжали беспрестанно обстреливать тяжелую пехоту. План, который так хорошо показал себя в начале битвы, теперь грозил провалиться.

Продолжая следить за тем, как развиваются события, Хантаго и Моши, посовещавшись, приняли решение не посылать пехоту на врага, а напротив — отвести ее обратно к стенам города. Инкаон спустился со стены и, сев на коня, выехал за ворота. Приблизившись к своим войскам, он дал команду медленно отходить, не нарушая строй.

Пехотинцы двинулись обратно. Когда они подошли к стенам, ворота открылись, и они стали быстро заходить внутрь. Конница Сафара продолжала битву, ожидая своего часа. Наконец прозвучал сигнал к отступлению. Всадники развернули лошадей и бросились к воротам Таулоса. Но дроды не стали преследовать их. Вместо этого их лучники начали обстреливать отступавшую кавалерию. Двигаясь под падающими с неба стрелами, всадники вернулись в город. Ворота закрылись. Битва была окончена.

К вечеру было подсчитано, что армия императора смогла уничтожить около двух с половиной тысяч солдат противника, но и сама потеряла столько же. Такой обмен не годился. Несмотря на продуманный план, Хантаго не сумел поколебать противника. Требовался другой способ. И Хантаго собирался его найти.

Вернувшись во дворец, он, взбешенный очередной неудачей, быстро шагал по коридору в свою комнату, чтобы хоть ненадолго остаться в одиночестве. На ходу снимая доспехи, Хантаго прошел мимо зала для совещаний и свернул направо. Пройдя по длинному коридору, он открыл двери и вошел внутрь.

Хантаго подошел к окну и прислонился лбом к холодному стеклу. В саду под фруктовым деревом он увидел собаку. Она мирно спала в окружении своих недавно родившийся щенят. Но вскоре они проснулись и стали покусывать мать за лапы и хвост. Та, открыв глаза, пыталась их отогнать, но они, окружив ее со всех сторон, продолжали ей докучать.

Хантаго вдруг осенило. Стараясь не потерять мысль, он, достав лист бумаги из ящика стола, стал что-то записывать. Вечером того же дня он снова позвал к себе генералов и советников, чтобы посвятить их в свои планы.

В зале для совещаний было совсем не много народу. Среди генералов там также присутствовали Локаи и Сенгтай. Хантаго тем временем нетерпеливо расхаживал возле дверей, ожидая пока придёт Моши.

Наконец двери распахнулись, и он вошел в зал. В его руках был большой рулон бумаги, который он осторожно прижимал к себе. Быстро поздоровавшись, он подошел к столу возле окна и развернул рулон. Это была карта Таулоса с указанием всех зданий и сооружений.

Хантаго попросил собравшихся подойти к столу.

— В свете последних событий, которые я бы не назвал удачными, у меня появился еще один план. Прошу воздержаться от вопросов и высказываний до тех пор, пока я не ознакомлю вас с ним полностью, — начал принц.

— Да, конечно! — согласился за всех Моши.

— Мой план заключается в следующем: раз уж мы не смогли одержать победу сегодня, мы будем продолжать наносить удары по врагу, но на этот раз воспользуемся другой тактикой. Посмотрите! — Хантаго указал рукой на карту в том месте, где была изображена городская стена. — Вот тут, в южном углу стены, есть небольшой проход. Это водяной слив. Мы можем воспользоваться им и выйти из города под прикрытием ночи, чтобы незаметно приблизиться к врагу и нанести удар. Что скажете?

— А почему именно здесь? — сразу же спросил Сафар. — Почему не выйти из ворот? Я понимаю, что атаковать ночью — неплохая мысль, но к чему создавать такие трудности для себя?

— Все очень просто, — ответил Хантаго, — мы не станем выводить целую армию, мы воспользуемся лишь небольшим отрядом. Незаметно подкрадемся, ударим и вновь уйдем в город.

— Но отряд может выйти и через ворота, — не унимался Сафар.

— Может, но тогда дроды заметят его и будут готовы. Они следят за городом, а значит, и за воротами, — объяснил Хантаго. — А водный слив ведет в неглубокий овраг. По нему мы сможем незамеченными приблизиться к врагу на четыреста шагов.