Таулос. Книга первая. Северный ветер

Сафар кивнул одному из воинов, охранявших ворота. Тот вышел наружу и стал размахивать факелом, подавая сигнал.

Заметив сигнал к отступлению, Моши толкнул ближайшего к нему лучника и сказал:

— Все, хватит! На сегодня закончили.

— Слушаюсь, господин! — ответил тот и быстро передал команду остальным.

— Возвращаемся! Быстро и тихо! — скомандовал Моши и двинулся по оврагу обратно к стене. Лучники бесшумно последовали за ним.

Когда последние воины вошли в город, ворота закрылись. Хантаго и Сенгтай уже спускались вниз. Оказавшись там, они быстро подбежали к отряду, рядом с которым уже стояли Сафар и Локаи.

— Ну как вы? — возбужденно спросил Хантаго.

— Несколько человек были ранены, но ничего серьезного, — уверенно ответил Сафар.

— Отлично! Отлично! — воскликнул Хантаго, не скрывая радости. — Спасибо всем! Это была великолепная работа! — он похлопал по плечам нескольких воинов, а затем, повернувшись к Локаи, сказал:

— Отправляй всех отдыхать.

— Понял, — ответил Локаи и быстро пошел к своему отряду.

Сафар уже направлялся в казармы со своими людьми.

— Идем встречать Моши, — предложил Хантаго, с трудом сдерживая себя от радости и нетерпения.

Сенгтай засмеялся и двинулся вслед за ним.

Когда они подошли к туннелю, Моши уже стоял возле входа, тяжело дыша.

— Ты уже здесь!? — удивился Хантаго.

Моши кивнул, а затем ответил:

— Обратная дорога заняла не более десяти минут. Думаю, что в следующий раз будет быстрее.

— Это хорошо, — сказал Хантаго, отходя в сторону и давая пройти лучникам, быстро выбиравшимся из туннеля.

— Как твои люди? — спросил Хантаго.

— Все целы, — ответил Моши, — наш план сработал. Ни одной стрелы со стороны противника.

Хантаго, довольный этим успехом, облегченно вздохнул.

— Идите отдыхать, — сказал он, обращаясь к воинам, которые уже стояли возле стены, ожидая дальнейших указаний.

Лучники стали быстро расходиться. Еще через несколько минут возле туннеля остались только Хантаго, Моши и Сенгтай.

— Вот так дела! — радостно произнес Моши. — По-моему, это был отличный план!

— Успех очевиден, — добавил Сенгтай, — но, на мой взгляд, самое замечательное то, что наш секрет остался неразгаданным.

— Это точно! — засмеявшись, Хантаго хлопнул Сенгтая по плечу.

— Тогда повторим его еще раз, а может, и не раз, — предложил Моши.

— Конечно же! — согласился Сенгтай.

— Этот успех не мешало бы отметить хорошим вином! — заметил Моши, посмотрев на остальных и ожидая их реакции.

— Мы сделаем это завтра, — сказал Хантаго, — уже поздно.

— И то верно, — спохватился Моши, — ведь уже далеко за полночь.

— Давайте вернёмся к себе и отдохнём, — продолжил Хантаго, — а завтра с утра жду вас всех во дворце.

Согласившись с предложением Хантаго, все разошлись по домам. Вокруг снова стало тихо. Волнение в лагере противника тоже улеглось, и он, оставив все свои тревоги до утра, снова уснул.

Глава 15

Зверь, загнанный в угол, гораздо опаснее

чем тот, что прячется в высокой траве,

готовый напасть. Ведь у него нет выбора,

и он будет сражаться до конца.

Одиннадцатый день месяца опадающих листьев. 2860 год Четвертой Эпохи.

В течение трех следующих недель ночные атаки на лагерь дродов приносили заметный успех. И хотя потери противника были небольшими, вылазки выводили дродов из себя. Но, в конце концов, им удалось разгадать секрет Хантаго, и ему пришлось отозвать своих людей.

Несмотря на это, уже через четыре дня армия императора вновь принялась портить жизнь неприятелю. На этот раз идея принадлежала генералу Сафару. Он предложил усовершенствовать одну из метательных машин, установив ее на две соединенные между собой телеги, по обе стороны которых можно было впрягать лошадей. Это позволило быстро выкатывать машину за ворота, и так же быстро закатывать ее обратно. Кроме того, Сафар удлинил рычаг с корзиной, и это позволило метать снаряды намного дальше, чем стреляли луки дродов, оставаясь в сравнительной безопасности. Вместо камней Сафар предложил метать глиняные горшки, наполненные подожженным маслом, которое использовали для ламп.

Этот план сработал просто замечательно: в первую ночь огни на стенах Таулоса были потушены, и под покровом темноты лошади выкатили машину из ворот города. Остановившись неподалеку, воины распрягли лошадей и сразу же запрягли их с другой стороны машины. Затем они подожгли первый горшок и выстрелили по врагу. Перелетев через поле, сосуд упал в северной части лагеря. Разбившись, он расплескал горящее масло на много шагов. Четыре палатки вспыхнули моментально. Пока испуганные солдаты выскакивали наружу, еще один горшок разбился неподалеку. И хотя дроды довольно быстро определили, кто и откуда наносит удары, им пришлось потратить некоторое время на то, чтобы собрать лучников. Их первые залпы не достигли цели, а когда те все-таки пристрелялись, Сафар дал команду к отходу. Машина и воины быстро скрылись за воротами.