Таулос. Книга первая. Северный ветер

— Когда мы вновь увидимся?

— Не волнуйся, это ненадолго, — Сенгтай провел рукой по ее волосам, — поверь, я не в силах потерять то, что для меня дороже всего на свете.

— Ты говоришь обо мне? — всхлипнула Анайя.

— Конечно же, о тебе!

Анайя не выдержала и, рыдая, бросилась в объятья Сенгтая, обхватив его руками за шею.

— Я боюсь за тебя, я боюсь за нас! Когда ты вернешься? Я так не хочу оставаться одна!

— Успокойся, — Сенгтай гладил ее по голове, — не надо плакать. Вот смотри, — он отстранил Анайю и достал из-за пазухи амулет в виде орла с распростертыми крыльями.

Анайя вытерла слезы.

— Что это? — спросила она.

— Это старый амулет, — ответил Сенгтай, — он помогает найти то, что ищешь. Поможет и нам.

С этими словами Сенгтай разломил амулет пополам и протянул одну половину Анайе.

— Возьми его, теперь мы с тобой две половины этого амулета.

Анайя взяла половинку орла.

— Значит, он поможет нам найти друг друга? — спросила она с надеждой в голосе.

— Да, — ответил Сенгтай и крепко обнял Анайю.

— Всегда? — снова спросила она.

— Всегда, — сказал он в ответ.

Сенгтай уехал на поиски таинственного господина Даргона, чтобы выполнить последнюю волю своего учителя. Это случилось утром одиннадцатого дня месяца быстрых ручьев 2851 года Четвертой Эпохи. Сенгтай увез с собой сердце Анайи и ее любовь. Вернет ли он то, что взял с собой, и будут ли они снова вместе?

* * *

Погруженная в свои воспоминания Анайя не заметила, как тропинка привела ее к воротам Таштака. Солнце уже коснулось верхушек деревьев, и лес готовился погрузиться в темноту наступающей ночи. Голоса птиц стихли, звери забрались в норы, а назойливые насекомые уже не кружили в теплом воздухе, наполненном ароматом цветов.

Все живое готовилось ко сну, чтобы завтра с рассветом вновь наполнить мир своим присутствием.

Анайя почувствовала усталость. Но она была вызвана не столько физическим напряжением, сколько мучительным ожиданием чего-то неизвестного и чувством безысходности.

Пройдя через ворота, Анайя встретила Агота — капитана сторожевого отряда Таштака. Он спросил ее, как она провела день и все ли у нее хорошо. Анайя поблагодарила его за внимание, ответила, что с ней все хорошо и, пожелав ему спокойной ночи, поспешила домой.

Сидя на кровати в своем домике, Анайя почувствовала себя ужасно одинокой. Ей захотелось плакать. Несколько минут она сидела, борясь с подступающими слезами, а затем достала из-под подушки половинку амулета. Она лежала на ладони Анайи как напоминание о том, кто унес ее мысли с собой. «Где же ты? Как долог будет твой путь домой?» — произнесла Анайя с грустью в голосе.

Неожиданно в дверь постучали, и Анайя, вздрогнув, вскочила с кровати. Ее взгляд заметался по комнате, словно она что-то искала. Затем, бросившись к подушке, Анайя засунула под нее обломок амулета и громким голосом произнесла: «Пожалуйста, входите!» Дверь медленно открылась, и на пороге появился мужчина лет сорока, небольшого роста, худощавый, с редкими седыми волосами. Анайя узнала в нем слугу князя Оты — Каспу. Каспа тихо вошел в дом и закрыл дверь.

— Простите меня за неожиданный визит, — сказал слуга, поклонившись, — но князь Ота просил меня передать вам его приглашение. Он хотел бы видеть вас сегодня вечером у себя, если это не затруднит вас, — Каспа снова поклонился.

— Передай князю, что я обязательно приду, — сказала Анайя, — вот только поужинаю и сразу же отправлюсь к нему.

— Хорошо, госпожа Анайя, я все так и передам, — Каспа повернулся и открыл дверь, — если хотите, я приду, чтобы проводить вас.

Анайя улыбнулась:

— Спасибо Каспа, но у тебя есть более важные дела.

— Ну что вы, госпожа Анайя, для меня это большая честь и огромное удовольствие — сопровождать такую прекрасную женщину, — ответил слуга искренне.

— Спасибо, мой друг, — Анайя взяла слугу за руку, — но я смогу дойти сама.

— Как скажете, госпожа. Но обещайте, что будете осторожны.

— Хорошо! — пообещала Анайя и вновь улыбнулась. Каспа кивнул и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Анайя слышала тихий скрип лестницы, пока слуга спускался вниз. Когда все звуки стихли, Анайя принялась готовить ужин. Голод все настойчивее давал о себе знать.

Закончив ужин, Анайя тихо покинула свой маленький уютный домик и отправилась в гости к князю Оте. Поднявшись по лестнице, она осторожно открыла дверь и вошла в полумрак комнаты князя. Пара свечей горела на небольшом плетеном столике рядом с кроватью Оты. Сам Ота лежал в кровати, и глаза его были закрыты. Анайя решила, что старый князь устал и уснул, не дождавшись ее прихода. Но лишь только Анайя повернулась, чтобы уйти, как услышала голос Оты:

— Неужели ты собираешься уйти, даже не поздоровавшись со мной?

Анайя обернулась. Ота все так же лежал в кровати, но теперь глаза его были открыты и смотрели на нее из-под густых седых бровей. Анайя прикрыла дверь и подошла к кровати. Присев на край, она взяла его руку, прижала к своей щеке и произнесла:

— Вы же знаете, что это не так, дедушка.

Ота улыбнулся: