Таулос. Книга первая. Северный ветер

Именно об этом размышлял Хантаго, задумчиво глядя вдаль. Небо постепенно светлело. Еще совсем чуть-чуть – и солнце покажется над горизонтом. Однако Хантаго чувствовал, как с каждой минутой сон все сильнее наваливался на него, стараясь любым способом лишить его возможности встретить рассвет нового дня. Чтобы немного прийти в себя Хантаго оторвался от созерцания и, повернувшись, сделал несколько шагов по склону холма.

– Вид, открывающийся отсюда, заставляет тебя подолгу размышлять? – неожиданно нарушил тишину Локаи.

И хотя его вопрос прозвучал как утверждение, Хантаго, немного подумав, ответил:

– Да, я часто прихожу сюда, чтобы подумать в одиночестве.

– Какие же мысли посетили тебя сегодня? – спросил Локаи.

Хантаго молча смотрел под ноги, словно не слышал вопроса. Но когда Локаи собрался его повторить, принц неожиданно произнес:

– Для этого я и позвал тебя сюда – чтобы поделиться мыслями, а заодно рассказать некоторые новости, о которых ты не слышал за столом этой ночью.

Локаи удивленно поднял брови.

– Нет, не подумай, что мы что-то скрываем, просто отец не хочет раньше времени поднимать тревогу, – постарался объяснить Хантаго.

– А что, для тревоги есть повод? – поинтересовался Локаи.

Хантаго пожал плечами:

– В том-то и дело, что я не знаю этого и, похоже, никто не знает.

Локаи внимательно смотрел на Хантаго, пока тот пытался собраться с мыслями.

– Мы подозреваем, что империя находится на пороге новой войны. Когда она может начаться – неизвестно, но существует вероятность того, что она будет крайне тяжелой для нас.

– Откуда исходит угроза? – спросил Локаи.

Хантаго указал на восток.

– Ну, в общем-то, это не такое уж невероятное событие, – сказал Локаи, – они посещают наши земли с завидным постоянством.

Хантаго невольно усмехнулся:

– Ты говоришь об этом так, словно это обычное событие вроде смены времён года.

– Возможно, – ответил Локаи, – однако я не вижу причин говорить о дродах, как о чем-то внезапном и крайне необычном.

– Да, конечно, ты прав, – произнес Хантаго как-то неуверенно, одновременно почёсывая кончик носа.

Локаи удивлённо посмотрел на него. Заметив это, Хантаго заметно смутился.

– Привычка, с детства осталась, – виновато улыбаясь, произнес он. Локаи понимающе кивнул.

– Но, видимо, дело не в этом, – продолжил Локаи вместо Хантаго, давая ему время, чтобы сосредоточиться.

– Предсказатель императора господин Неохас утверждает, что эта война будет очень тяжелой и непредсказуемой, – сказал Хантаго.

– То есть на этот раз все может закончиться не в нашу пользу? – спросил Локаи, продолжая мысль Хантаго.

– Именно об этом и предупреждает Неохас, – ответил Хантаго.

– И как отреагировал император?

– Он отнесся к предсказаниям Неохаса абсолютно серьезно.

– Тогда почему же он считает невозможным предупредить всех остальных о приближающейся опасности? – спросил Локаи с нескрываемым удивлением.

– Неохас сказал, что еще не время. Незачем пока тревожить народ.

Локаи молча смотрел на горизонт, где огненный край солнца уже появился над землей.

– Я думаю, император достаточно мудр и опытен, чтобы мы могли без сомнений довериться ему, – спокойно ответил Локаи.

Слова Локаи и тот тон, которым он произнес их, развеяли сомнения Хантаго. Облегченно вздохнув, он сказал:

– Моши говорит то же самое.

Несколько минут они стояли на склоне холма, наблюдая, как золотой шар солнца медленно поднимается из-за горизонта. Все более уверено начинали звучать голоса птиц, и все в округе наполнилось едва уловимым движением мелких зверушек, удивленных произошедшими изменениями и оставляющих свои следы на белом покрывале снега.

– Если ты не против, я хотел бы сообщить своему отцу о том, что ты мне рассказал, – неожиданно нарушил тишину Локаи.

– Я считал необходимым рассказать тебе об этом и рассказал, – ответил Хантаго, – как поступишь ты – решать тебе.

– Хорошо, – произнес Локаи, и после короткой паузы спросил, – Скажи, а почему ты хотел сохранить в тайне наш визит сюда?

Хантаго улыбнулся.

– Чтобы избежать расспросов. Многие захотят узнать, где мы были и о чем говорили.

– Я понимаю тебя.

– Правда? – искренне удивился Хантаго.

– Конечно. Иногда мне тоже хочется спрятаться, чтобы никто меня не нашел и не спрашивал о том как прошел мой день и что я делал, – абсолютно серьезно ответил Локаи.

– В этом мы с тобой очень похожи, – усмехнулся Хантаго.

– Не совсем, – не согласился Локаи.

Хантаго вопросительно поднял брови.

– Мне легче спрятаться, – пояснил Локаи, – я живу в лесу.

Несколько секунд Хантаго пристально смотрел на своего друга, а затем вдруг рассмеялся. Локаи, так же, не сдерживая улыбки, взял его под руку, и они медленно отправились обратно во дворец.

Солнце, оторвавшись от земли, уверенно поднималось все выше и выше. Наступил новый день, яркий, сверкающий, по-зимнему холодный. И его нужно было прожить, как и тысячи других дней, которые были до него и наверняка будут после.

Глава 6