Таурин

– Угу, – отозвалась я, отрываясь от фруктового салата. Переедать перед поединком не стоило, но и на голодный желудок идти на дуэль – идея не лучшая. Так что съела небольшой кусочек птичьей грудки и сейчас вяло ковырялась в салате, вылавливая кусочки сочных, чуть кисловатых оранжевых фруктов с легким земляничным привкусом.

– Ты как-то не выглядишь уверенной в себе, – забеспокоился мой друг.

– Нет, – вздохнула я, – дело не в этом. Просто не хочется отыгрывать психа, а придется.

– Зачем? – удивился блондин, устраиваясь напротив и ставя поднос с ужином на мой столик.

– Затем, чтобы остальные ужаснулись и отстали. А то эти дуэли будут одна за другой следовать, – уныло пояснила я.

– Ты о себе слишком высокого мнения, – хмыкнул Валин. – Вряд ли тебе удастся кого-то настолько напугать.

– Вот и я о том, что придется изображать из себя очень, ну просто очень сумасшедшую девицу, – вздохнула я. – Ничего другого в голову за столь короткое время, к сожалению, не пришло.

– Интересно будет на такое посмотреть, – хохотнул мой секундант.

– Ты лучше расскажи, что там с регламентом дуэли, – решила я перевести тему.

– Все обговорено, придешь – сразу подпишем отказ от претензий. Я все проверил, никаких подводных камней. Правил нет, запретов нет, бой до смерти. Место выбирал я – это недалеко от нашего тренировочного ангара. Там хорошие регенераторы, если что, я сам выставлю под тебя настройки и за всем прослежу.

– Это хорошо, – кивнула я.

– Ну что, вы готовы? – хмуро уточнил незаметно подобравшийся к нам Лиран и, поморщившись, добавил: – Не нравится мне все это. Просто нюхом чую подставу…

– Угу, – машинально согласилась я с обоими утверждениями. – Но это точно не администрация.

– Почему ты так решила? – удивился Валин.

– Потому что они отлично знают о моем… скажем так, стиле боя, – пожала я плечами. – Так что, похоже, это интрига кого-то со стороны.

– Хм-м… не лишено смысла, – подтвердил сын губернатора, задумавшись. Прикидывает, кто реально дергает за ниточки? Ну, пусть. Вдруг и правда сообразит, он местную «кухню» лучше всех знает.

Толпа за нашим ангаром собралась приличная. Даже «цивилы» подтянулись. По крайней мере, почти половина комбезов зрителей была оливкового цвета, выдавая небоевые факультеты Академии. Интересно, за кого болеют?

Впрочем, неважно, сейчас мой выход и надо сделать его фееричным!

Итак, на арене рыжий клоун и черный. Второй – с бензопилой, но об этом пока никто не знает.

Я маньячно улыбнулась и сделала шаг вперед. Валин тенью пристроился за левым плечом. Прочие «залетчики» остались болеть за меня в зрительских рядах. Ларион тоже к ним присоединился.

Мой соперник очень удачно стоял ко мне спиной, общаясь с компанией приятелей. Или секундантов, бес их разберет. Ах, как удачно стоит! Словно нарочно…

Размахнувшись, смачно хлопнула его по заднице и даже успела многозначительно помацать пострадавшее место, прежде чем ошеломленный чемпион отреагировал на подобное хамство. Уоррвик подпрыгнул, стремительно разворачиваясь в движении лицом к опасности, и явно приготовился дать в глаз нахалу.

Я мечтательно улыбнулась ошарашенно пялящимся на меня парням. На поляну опустилась могильная тишина. Кажется, мне таки удалось сделать свой выход феерическим.

– Что? – удивленно огляделась я. – Что вы на меня так уставились-то?

– Э-э… Джен… – осторожно начал Валин, отмерев первым.

– Что, Джен? Он же меня за оскорбление на бой вызвал? – развела я руками. – Ну, согласись, раз уж дуэль неизбежна, то было бы как минимум справедливо с моей стороны действительно его оскорбить? К тому же у него такая классная упругая попа, сложно было удержаться!

– Ты – труп! – веско уронил мой соперник.

– А кстати, о трупах, – проигнорировав пламенеющий ненавистью взгляд, я с улыбкой обернулась к Валину и тоном пай-девочки уточнила: – Сколько раз за дуэль мне можно убить этого милого поросеночка?

– Что? – ошарашенно отозвался мой секундант. – Один, вообще-то… Дуэль длится всего час!

– Только один? – показательно расстроилась я. – Но, Валин, он же не поймет с первого раза! Разве ты не видишь? Он же тупой! Может, увеличим срок дуэли до двух часов? Обещаю, что первый раз убью его очень аккуратно, он успеет восстановиться!

– Согласен, – прорычал взбешенный чемпион. – Вот только я тебе, нахальная сучка, не стану обещать легкой смерти!

– М-м… может, тогда ставочку? На бой? – промурлыкала я, жестом фокусника вытаскивая из браслета платежный чип. На анонимном счету у меня находилось около трех тысяч кредитов. Я бы и больше поставила, но, увы, это был весь доступный мне на данный момент лимит средств.

– Ставочку? – ошарашенно повторил мой противник.

– Ставку на победителя, – ласковым тоном, которым разговаривают с детьми и умственно отсталыми, пояснила я. – Тот, кто поставит на победителя дуэли и угадает, выигрывает денежки.

– Ставочку, значит… – прошипел покрасневший от ярости парень, услышав пару смешков из зрительских рядов. – Ну что ж, я не против.