Тчаи: Сага странствий (переработанный перевод)

— Очевидно, у вас действительно очень деликатное дело, и оно наверняка дурно пахнет.

— Это вас беспокоит?

Делец поджал губы.

— Давайте перейдем ближе к теме нашей беседы.

— Конечно. Вы заинтересованы в получении крупной суммы?

— Ну, — задумчиво протянул собеседник Рейша, — у меня хватает денег для удовлетворения моих скромных потребностей. Конечно, каждому хочется иметь еще немного, хотя бы про запас.

— Говоря коротко: мы знаем, где и как добыть очень много денег, и притом без малейшего риска.

— Что ж, тогда вы счастливейшие из смертных!

— Конечно, требуется еще кое-что подготовить, и мы считаем, что именно вы, человек, знающий здесь все ходы и выходы, способны помочь нам — за определенное вознаграждение, естественно. С финансированием никаких трудностей не возникнет.

— Я не могу сказать ни да, ни нет до тех пор, пока не услышу детали, — вкрадчиво сказал Вудивер. — Не бойтесь, говорите начистоту; мою репутацию такое обсуждение ни в коей мере не затронет.

— Но нам сначала нужно заручиться вашим согласием. Иначе встреча пройдет впустую.

Делец заморгал.

— Вполне возможно, что мы договоримся. Однако мне хотелось бы знать, в чем ваша проблема.

— Хорошо. Мы хотим приобрести небольшой звездолет.

Вудивер сидел неподвижно, его глаза сверлили лицо Рейша. Потом он оглядел Анахо и Траза и негромко рассмеялся.

— Вы приписываете мне несуществующее могущество! Или, еще хуже, принимаете за безрассудного, отчаянно дерзкого смутьяна. Как я могу достать космический корабль, не важно, огромный или размером с корыто? Вы сумасшедшие или меня считаете полоумным!

Страстная речь вызвала у Адама улыбку. Обычный способ набить себе цену, решил он.

— Мы все тщательно обдумали, — возразил он дельцу. — Наш план вполне осуществим. С помощью такого человека, как вы, конечно.

Вудивер скептически покачал похожей на желтую тыкву головой.

— Вы считаете, что стоит мне только указать пальцем на космическую базу, и сразу, откуда ни возьмись, появится ракета? Откуда такая уверенность? Да меня сразу же бросят в Стеклянный Короб!

— Учтите, — продолжал Рейш, — нам не нужен большой корабль. Мы вполне могли бы обойтись и устаревшей моделью, купив и отремонтировав ее, или, за отсутствием лучшего варианта, приобрести детали и узлы и собрать корпус самим.

Вудивер сидел, задумчиво поглаживая подбородок.

— Дирдиры, несомненно, не одобрят такой проект.

— Поэтому я сразу и предупредил о необходимости соблюдать осторожность.

Толстяк надул щеки.

— Какая сумма вкладывается в дело? Ее источник? Где находятся ваши цехины?

— Такие вопросы не должны вас сейчас волновать, — твердо сказал Рейш.

Вудивер потер щеку желтым указательным пальцем.

— Давайте посмотрим на ваше дело отвлеченно. Во-первых, что касается его практического воплощения: потребуются большие средства. Оплата расходов по найму техников, аренда помещения для сборки и, конечно, закупка деталей, о которых вы говорили... Откуда вы возьмете такую сумму? — В его голосе явственно звучали ехидные нотки. — Уж не ждете ли вы, что добрый Айла Вудивер подарит вам собственные денежки?

— Финансовая сторона — не проблема, — терпеливо повторил Адам. — У нас достаточно цехинов.

— Неужели! И сколько, смею спросить, вы готовы выложить?

— О, от пятидесяти до ста тысяч.

Делец изумленно покачал головой.

— Ста тысяч вполне достаточно. — Он посмотрел в сторону города Хеи. — Я никогда не связывался с противозаконными операциями и авантюрами.

— Разумеется!

— Я мог бы консультировать вас на дружеской неофициальной основе, скажем, за определенную плату или, возможно, за процент от суммы издержек... И естественно, за небольшую часть возможной прибыли.

— Думаю, такие условия нам подходят, — согласился Рейш. — Как думаете, сколько времени уйдет на выполнение нашего плана?

— Кто знает? Такие вещи предугадать невозможно. Месяц? Два? Нужно получить как можно больше информации, у нас ее явно недостаточно. Необходимо связаться со знающим человеком с Великого космодрома.

— Знающим, опытным и заслуживающим доверия, — уточнил Рейш.

— Само собой разумеется. Кажется, я знаю такого; я ему неоднократно оказывал помощь. Через день-два мы с ним увидимся и поговорим.

— А почему не сейчас? Чем скорее, тем лучше.

Вудивер поднял руку.

— Спешка к добру не приводит. Приходите через два дня. Вполне вероятно, у меня появятся новости. Но вначале надо решить финансовый вопрос. Я не могу тратить свое время даром. Мне потребуется небольшая сумма — скажем, пять тысяч цехинов — на необходимые расходы.

Адам покачал головой.

— У нас есть деньги, и я вам их сейчас покажу. — Он вытащил пурпурные бруски. — На самом деле, здесь около двадцати тысяч. Но пока мы не можем позволить себе тратить их ни на что, кроме осуществления нашего плана.

На лице толстяка появилось брюзгливое выражение.

— А как насчет моего вознаграждения? Мои труды пропадут втуне? Я не сторонник филантропии.

— Конечно нет. Если все пройдет хорошо, вы получите достойную плату.