Те, кого нельзя называть

— Иногда им нужны исполнители, те, кто может исполнять их волю. Кукол создают так: они похищают беременную женщину, производят с ней некие манипуляции. В ходе родов она, как правило, умирает или сходит с ума, а ребёнок становится куклой. Не знаю, как именно они его выхаживают, но для полноценного воспитания его подбрасывают в человеческую общность, когда ему исполнится примерно два года. Для нормальной работы он должен понимать, что такое люди, и как с ними следует общаться. Люди его принимают, кормят, воспитывают, он делает успехи, рано учится говорить, читать, быстро растёт, обладает большой не по возрасту силой. При этом с возрастом становятся заметны психические расстройства и тяга к садизму. А годам к десяти такой ребёнок сбегает из приёмной семьи, после чего начинает жить самостоятельно, исполняя волю хозяев.

Марина, слушая это, всё сильнее прижималась ко мне, её тело пробивала мелкая дрожь от понимания того, чем всё могло закончиться.

— Но, если это известный факт, люди должны были перестать принимать детей, — заметил Башкин.

— Этот факт не сразу стал известен, к тому же внедрять детей могли разными способами, например, с подставными родителями, — ответил Лом, вставляя ствол в набедренную кобуру. — А потом да, были случаи охоты на таких детей, каждый приёмный ребёнок попадал под подозрение.

— Наверное, многих убили напрасно, — предположил Коростин.

— Бывали и такие эксцессы, — признал ведьмак, — но чаще всего подозрительных детей не убивали, а сдавали в Крепость. Там разработали способы определения сущности. Кроме того, имеются некоторые безошибочные признаки потенциальной куклы.

— Например? — спросил я.

— Вы обратили внимание на его внешний вид? А ведь для них это большая проблема, поскольку иногда следует решать вопрос путём внедрения в человеческий коллектив. А сделать это сложно, когда выглядишь так.

— Не любят мыться?

— Водобоязнь, пить воду они ещё могут, но заставить такого хотя бы вымыть руки можно только угрозой насилия. Были случаи, когда в куклы записывали просто неряшливых детей. Кого-то даже убили потом. Помимо грязи и запаха, есть ещё некоторые отличия. Во взрослом состоянии их организм сильно отличается от человеческого, опытный врач может определить эти отличия. Да вы и сами заметили, что на человека эта тварь похожа мало. В результате кукол становится всё меньше, правда, неизвестно, сколько они живут, возможно, сотни лет, но, с учётом постепенного истребления, в том числе силами моих коллег, можно надеяться на полное избавление мира от них.

— Допустим, мы это поняли, — сказал Башкин, хотя по виду его было заметно, что он понял не всё. — Тогда расскажите вот что: как кукла может влиять на людей, почему их нельзя убить пулей, и зачем им понадобились мы?

— На людей они влияют самым простым способом, путём принуждения и подкупа. Находят тех, кто занимается лихим промыслом, встречаются с ними и ставят задачу. Альтернатива проста: либо человек всё выполняет и получает награду (платят обычно золотом высокой пробы, происхождение которого неизвестно), либо его убивают в назидание другим. Среди разбойников и пиратов ходят слухи, что, мол, такой-то знается с куклой. Это одновременно делает человека опасным, но и повышает его авторитет в своей среде. Теперь о живучести. Особенностью кукол является тот факт, что они заговорены от пуль. Понимаю, термин не научный, но именно так всё и обстоит. Теоретически, убить можно, но для этого потребуется три-четыре пулемёта, что стреляют одновременно с разных сторон. Но даже тогда множественные ранения не приведут к смерти, если его оставить в покое, ткани регенерируют примерно за неделю, поэтому их следует немедленно обезглавливать. Лично я собирался убить его в рукопашной, от колющего и режущего оружия он защищён хуже, хотя даже разрезать кожу очень трудно, также на них не действует огонь. Если такого засунуть в костёр, сгорит только его одежда и волосы. Вот так, — он указал на рану от моей пули в груди куклы, — его убить точно нельзя, даже если случится чудо, и пуля попадёт, ранение никогда не будет смертельным.

— Но?

— Не знаю, — честно ответил он.

— А как насчёт нас? — спросил Башкин.

— Опять же, не знаю, возможно, ваше происхождение имеет какое-то значение для его хозяев. Но точнее сказать не могу, чтобы понять их логику, работают большие институты с кучей учёных, и результаты у них пока очень скромные.

— А откуда вы узнали, что они будут охотиться на нас?

— Подробно излагать не буду, но у меня есть источники, которые сообщили, что ваше появление вызвало некий интерес в определённых кругах. Я сделал вывод о возможном нападении, после чего попробовал подстраховаться. Мне следовало пойти с вами сразу, но я не мог проигнорировать основное задание.

— Хорошо, — я решил прервать лекцию. — Надеюсь, теперь вы закончили со своими делами, и сопроводите нас в свой… Каэр Морхен.

Судя по его неодобрительному взгляду, он понял этот термин.